വിട്ടുമാറാത്ത ഹാജർക്കുറവ് പരിഹരിക്കുന്നതിനുള്ള ശക്തമായ നീക്കമെന്ന നിലയിൽ, ഡെട്രോയിറ്റ് സ്കൂൾ ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് ഉദ്യോഗസ്ഥർ കൃത്യമായ ഹാജർ നിലനിർത്തുന്ന വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് എല്ലാ ആഴ്ചയും 100 ഡോളർ വീതം നൽകുന്ന പണമായുള്ള പ്രോത്സാഹന പദ്ധതി വീണ്ടും അവതരിപ്പിച്ചു. അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും സാമ്പത്തിക വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്ന നഗരങ്ങളിൽ ഒന്നായ ഇവിടെ വിദ്യാഭ്യാസ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സുസ്ഥിരമാക്കുക എന്നതാണ് ഈ നേരിട്ടുള്ള സാമ്പത്തിക ഇടപെടലിന്റെ ലക്ഷ്യം.
ഡെട്രോയിറ്റ് ഇൻസെന്റീവ് മോഡൽ: സ്ഥിരതയ്ക്കായി പണം
വിദ്യാർത്ഥികളുടെ പങ്കാളിത്തം കുറയുന്നത് തടയാൻ ഡെട്രോയിറ്റ് പബ്ലിക് സ്കൂൾസ് കമ്മ്യൂണിറ്റി ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് (DPSCD) പ്രായോഗികവും എന്നാൽ വിവാദപരവുമായ ഒരു തന്ത്രം സ്വീകരിച്ചു. പുതിയ പദ്ധതിയനുസരിച്ച്, തിങ്കൾ മുതൽ വെള്ളി വരെ എല്ലാ സ്കൂൾ ദിവസങ്ങളിലും ഹാജരാകുന്ന ഏതൊരു വിദ്യാർത്ഥിക്കും 100 ഡോളർ പണമായി ലഭിക്കും. കേവലം അക്കാദമിക് അല്ലെങ്കിൽ പണമിതര പ്രേരണകളിൽ നിന്ന് മാറി, "നേരിട്ടുള്ള പ്രോത്സാഹന" വിദ്യാഭ്യാസ മാതൃകകളിലേക്കുള്ള മടക്കമാണ് ഈ നയം സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.
കോവിഡിന് ശേഷമുള്ള ഹാജർക്കുറവ് പഠനനിലവാരത്തെയും സംസ്ഥാന ഫണ്ടിനെയും ബാധിക്കാൻ തുടങ്ങിയ സാഹചര്യത്തിലാണ് ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് നേതാക്കൾ ഈ പദ്ധതി ആരംഭിച്ചത്. ഹാജറിന് ഒരു സാമ്പത്തിക മൂല്യം നൽകുന്നതിലൂടെ, കുട്ടികളെ വീട്ടുജോലികളിലേക്കോ മറ്റ് ജോലികളിലേക്കോ തള്ളിവിടുന്ന അടിയന്തര സമ്മർദ്ദങ്ങളെ മറികടക്കാൻ അവർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
സാമ്പത്തിക യാഥാർത്ഥ്യങ്ങളും വിദ്യാഭ്യാസ പ്രതിസന്ധിയും
ഡെട്രോയിറ്റിലെ പതിറ്റാണ്ടുകൾ നീണ്ട വ്യവസായ തകർച്ച പല കുടുംബങ്ങൾക്കും സ്കൂളിൽ പോകുന്നതിനെ വലിയൊരു സാമ്പത്തിക നഷ്ടമായി (opportunity cost) മാറ്റിയിട്ടുണ്ട്. "ഹാജറിനായി പണം നൽകുന്നത്" പഠനത്തിന്റെ അന്തർലീനമായ മൂല്യത്തെ ഇല്ലാതാക്കുമെന്ന് വിമർശകർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. എന്നാൽ, ഉയർന്ന ദാരിദ്ര്യമുള്ള സാഹചര്യത്തിൽ ആഴ്ചയിൽ 100 ഡോളർ എന്നത് വലിയൊരു സഹായമാണെന്നും, കുറഞ്ഞ സമയത്തെ ഈ ചെലവിനേക്കാൾ കൂടുതൽ ഗുണങ്ങൾ ഉയർന്ന ബിരുദ നിരക്ക്, മെച്ചപ്പെട്ട പരീക്ഷാ ഫലങ്ങൾ, സ്ഥിരമായ എൻറോൾമെന്റ് വഴി ലഭിക്കുന്ന അധിക സംസ്ഥാന ഫണ്ട് എന്നിവയിലൂടെ ലഭിക്കുമെന്നും അനുകൂലിക്കുന്നവർ വാദിക്കുന്നു.
മാനവ മൂലധന മാനേജ്മെന്റിലെ ആഗോള പാഠം
വലിയ തോതിലുള്ള പെരുമാറ്റങ്ങളിൽ മാറ്റം വരുത്താൻ ചെറിയ സാമ്പത്തിക പ്രോത്സാഹനങ്ങൾ നൽകുന്ന "നഡ്ജ് തിയറി" (nudge theory) ഉപയോഗിക്കുന്ന സർക്കാരുകൾക്ക് ഈ പരീക്ഷണം ഒരു പാഠമാണ്. കോവിഡിന് ശേഷം രാജ്യങ്ങൾ വീണ്ടും തൊഴിൽശക്തിയെ കെട്ടിപ്പടുക്കുമ്പോൾ, സാമ്പത്തിക ആവശ്യങ്ങളും ദീർഘകാല നൈപുണ്യ വികസനവും തമ്മിലുള്ള അകലം കുറയ്ക്കാൻ ഇത്തരം മൈക്രോ-ഇൻസെന്റീവുകൾക്ക് കഴിയുമോ എന്ന് ഡെട്രോയിറ്റിലെ ഫലങ്ങൾ കാണിച്ചുതരും.
ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇതിന്റെ അർത്ഥം
- വിദ്യാഭ്യാസത്തിന്റെ അവസരച്ചെലവ് പരിഹരിക്കുക: ഡെട്രോയിറ്റിനെപ്പോലെ, ഇന്ത്യയിലെ പല പ്രദേശങ്ങളിലും സാമ്പത്തിക ആവശ്യങ്ങൾ കാരണം കുട്ടികൾ സ്കൂളിൽ പോകാതിരിക്കുന്നത് കാണാം. ഗതാഗത ചെലവുകളോ കുട്ടികളുടെ അധ്വാനം വഴി ലഭിക്കേണ്ട വരുമാനമോ പരിഗണിച്ചുകൊണ്ടുള്ള നേരിട്ടുള്ളതോ അല്ലാതെയോ ഉള്ള പിന്തുണ ഡെട്രോയിറ്റിന്റെ സമീപനത്തിന് സമാനമായിരിക്കും.
- ഡാറ്റാ അധിഷ്ഠിത സോഷ്യൽ എഞ്ചിനീയറിംഗ്: പ്രത്യേക ഫലങ്ങൾക്കായി അളക്കാവുന്ന പ്രോത്സാഹനങ്ങളിലേക്കുള്ള മാറ്റത്തെ ഈ പദ്ധതി കാണിക്കുന്നു. ഇന്ത്യ Mid-Day Meal, Direct Benefit Transfer തുടങ്ങിയ പദ്ധതികൾ വിപുലീകരിക്കുമ്പോൾ, ഡെട്രോയിറ്റിന്റെ ഈ ഹാജർ-പ്രതിഫല മാതൃക ഒരു മാനദണ്ഡമായി മാറും.
- ദേശീയ സുരക്ഷ എന്ന നിലയിൽ മാനവ മൂലധനം: അമേരിക്കയും ഇന്ത്യയും വിദ്യാഭ്യാസപരമായ സ്ഥിരതയെ ഭാവിയിലെ സാമ്പത്തിക മത്സരക്ഷമതയുടെ അടിസ്ഥാനമായി കാണുന്നു. അടുത്ത തലമുറയെ അറിവിന്റെ പാതയിൽ നിലനിർത്തുന്നത് രാജ്യത്തിന്റെ ദീർഘകാല കരുത്ത് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.
ഡെട്രോയിറ്റ് പബ്ലിക് സ്കൂൾസ് കമ്മ്യൂണിറ്റി ഡിസ്ട്രിക്റ്റ്, ആഴ്ചയിൽ എല്ലാ സ്കൂൾ ദിവസങ്ങളിലും ഹാജരാകുന്ന വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് 100 ഡോളർ നൽകുന്ന പദ്ധതി പുനരാരംഭിച്ചു. കോവിഡിന് ശേഷം വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന വിട്ടുമാറാത്ത ഹാജർക്കുറവ് പരിഹരിക്കാനും, കുട്ടികളെ ക്ലാസ് മുറികളിൽ നിലനിർത്തുന്നതിലൂടെ എൻറോൾമെന്റ് അടിസ്ഥാനത്തിൽ ലഭിക്കുന്ന സംസ്ഥാന ഫണ്ട് സംരക്ഷിക്കാനും ഈ പ്രതിവാര ആനുകൂല്യം സഹായിക്കുമെന്ന് ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
എന്തുകൊണ്ട് പണമായുള്ള പ്രോത്സാഹനം
ഡെട്രോയിറ്റിലെ ഹാജർക്കുറവ് വെറുമൊരു ക്ലാസ് മുറിയിലെ പ്രശ്നമല്ല, മറിച്ച് ഒരു നയപരമായ പ്രശ്നമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. സ്കൂളുകൾ തുറന്നതിന് ശേഷവും, വിശ്വസനീയമല്ലാത്ത ഗതാഗതം, അധിക വരുമാനത്തിനായുള്ള ആവശ്യം, അനൗദ്യോഗിക ജോലികൾ എന്നിവയുമായി കുടുംബങ്ങൾ ഇന്നും പോരാടുന്നുണ്ടായിരിക്കും. പരിമിതമായ ഫണ്ട് ഉപയോഗിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒരു ഡിസ്ട്രിക്റ്റിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഓരോ വിദ്യാർത്ഥിയുടെ അഭാവവും സംസ്ഥാനം നൽകുന്ന ഫണ്ടിനെ ബാധിക്കുന്നു. ഇത് കുറഞ്ഞ ഹാജർ കുറഞ്ഞ ബജറ്റിനും, ബജറ്റ് കുറവ് ഹാജർ കുറയ്ക്കുന്നതിനും കാരണമാകുന്ന ഒരു ചക്രം സൃഷ്ടിക്കുന്നു.
ഹാജരാകുന്നതിന് ഒരു വ്യക്തമായ സാമ്പത്തിക മൂല്യം നൽകുന്നതിലൂടെ, ആ ചക്രം മാറ്റാൻ ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് ശ്രമിക്കുന്നു. 100 ഡോളർ പ്രതിഫലം, കുട്ടികളുടെ അധ്വാനത്തെ ആശ്രയിക്കേണ്ടി വരുന്നതോ അല്ലെങ്കിൽ പരിമിതമായ പണം മറ്റ് അത്യാവശ്യ കാര്യങ്ങൾക്കായി മാറ്റിവെക്കേണ്ടി വരുന്നതോ ആയ കുടുംബങ്ങളുടെ സാമ്പത്തിക ബാധ്യത കുറയ്ക്കുന്നു. സിദ്ധാന്തപരമായി പറഞ്ഞാൽ, ഈ പണം വിദ്യാർത്ഥികളുടെ കൈകളിൽ എത്തുമ്പോൾ, സ്കൂൾ ഹാജർ എന്നത് ഒരു ചെലവാകുന്നതിന് പകരം നേരിട്ടുള്ള വരുമാന മാർഗ്ഗമായി മാറുന്നു.
പദ്ധതി എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു
ഈ പ്രോത്സാഹനം ലളിതമാണ്: തിങ്കൾ മുതൽ വെള്ളി വരെ കൃത്യമായി ഹാജരാകുന്ന ഏതൊരു വിദ്യാർത്ഥിക്കും ആ ആഴ്ച 100 ഡോളർ പണമായി ലഭിക്കും. "കൃത്യമായ ഹാജർ" എന്നാൽ അനുമതിയില്ലാത്ത അവധി ഉണ്ടാകാൻ പാടില്ല എന്നാണ്; ശാരീരികമായ അസുഖങ്ങൾക്കോ കുടുംബപരമായ അടിയന്തര സാഹചര്യങ്ങൾക്കോ വേണ്ടി നൽകുന്ന അവധികൾ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടില്ല.
പദ്ധതി പ്രതിവാരമായതിനാൽ, ഇത് കുടുംബങ്ങൾക്ക് ഓരോ ആഴ്ചയും തീരുമാനമെടുക്കേണ്ട സാഹചര്യം ഉണ്ടാക്കുന്നു. ഒരു ദിവസം പോലും വിട്ടുപോയാൽ, ആ ആഴ്ചയിലെ മുഴുവൻ 100 ഡോളറും നഷ്ടമാകും—ഇത് അനാവശ്യമായ അവധികൾ ഒഴിവാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന ഗുണങ്ങൾ
അനുകൂലകർ വാദിക്കുന്നത് ഹ്രസ്വകാല ചെലവ് ദീർഘകാല നേട്ടങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയേക്കാം എന്നാണ്. ഉയർന്ന ഹാജർ നില പരീക്ഷാ സ്കോറുകളുടെയും ബിരുദ നിരക്കുകളുടെയും വിശ്വാസ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു; ഇത്തരം സൂചകങ്ങൾ കൂടുതൽ സംസ്ഥാന വിഭവങ്ങളും സ്വകാര്യ നിക്ഷേപങ്ങളും ആകർഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ക്ലാസ് മുറിയിലെ സ്ഥിരമായ സാന്നിധ്യം അക്കാദമിക് മുന്നേറ്റം ഉണ്ടാക്കുകയും, പിന്നീട് ചിലവേറിയ പരിഹാരക്രിയകളുടെ (remediation) ആവശ്യകത കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
ചെറിയതും പ്രവചിക്കാവുന്നതുമായ പ്രോത്സാഹനങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് പെരുമാറ്റത്തെ സ്വാധീനിക്കുന്ന "നഡ്ജ് തിയറി"യുടെ (nudge theory) ഒരു ഡാറ്റാ പോയിന്റായി ഈ പണമായുള്ള പ്രോത്സാഹനം പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഹാജറിൽ അളക്കാവുന്ന വർദ്ധനവ് ഡെട്രോയിറ്റിന് തെളിയിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ, ആരോഗ്യ പരിശോധനകൾ മുതൽ തൊഴിൽ പരിശീലന പങ്കാളിത്തം വരെയുള്ള മറ്റ് സാമൂഹിക പരിപാടികളിലും സമാനമായ മൈക്രോ-ഇൻസെന്റീവുകൾക്കായി വാദങ്ങൾ ശക്തമാക്കാൻ ഇത് സഹായിക്കും.
വിമർശനങ്ങളും ആശങ്കകളും
സ്കൂളിൽ ഹാജരാകാൻ വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് പണം നൽകുന്നത് പഠനത്തോടുള്ള സ്വാഭാവികമായ താൽപ്പര്യത്തെ (intrinsic motivation) തകർക്കുമെന്ന് എതിർപ്പുകാർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. വ്യക്തിഗത വളർച്ചയേക്കാൾ വിദ്യാഭ്യാസത്തെ ഒരു ശമ്പളമായി കാണുന്ന ഒരു തലമുറ വളർന്നുവരുമെന്നും, പ്രോത്സാഹനം നിലയ്ക്കുമ്പോൾ പഠനത്തിലുള്ള താൽപ്പര്യം നിലനിർത്താൻ പ്രയാസമാകുമെന്നും അവർ ഭയപ്പെടുന്നു.
തുല്യതയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ചോദ്യങ്ങളും ഉയരുന്നുണ്ട്. മറ്റ് സഹായങ്ങൾ നിലവിൽ ലഭിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന കുടുംബങ്ങൾക്ക് ഈ പണം അനാവശ്യമായി തോന്നാം, എന്നാൽ യോഗ്യതയില്ലാത്തവർക്ക് ഇത് വിവേചനമായി അനുഭവപ്പെടുകയും പക്ഷപാതപരമായ കാഴ്ചപ്പാടുകൾ വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തേക്കാം. കൂടാതെ, ഈ പണം വിദ്യാഭ്യാസേതര ആവശ്യങ്ങൾക്കായി ചിലവഴിച്ചേക്കാം; ഇത് മനസ്സിലാക്കാവുന്നതാണെങ്കിലും, ഈ പരിപാടി ലക്ഷ്യമിടുന്ന പഠനപരമായ വിടവുകൾ നേരിട്ട് പരിഹരിക്കാൻ ഇത് സഹായിക്കില്ല.
സാമ്പത്തിക കാഴ്ചപ്പാടിൽ നിന്ന് നോക്കിയാൽ, ജീവനക്കാർ, സൗകര്യങ്ങൾ, പാഠ്യപദ്ധതി വിഭവങ്ങൾ തുടങ്ങിയ മറ്റ് ബജറ്റ് ആവശ്യങ്ങളുമായി ആഴ്ചതോറുമുള്ള പേഔട്ടുകൾ ബാലൻസ് ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. സുതാര്യമായ കണക്കുകൾ ഇല്ലാതെ, ഈ പരിപാടിയുടെ ചെലവ് അത് ഉണ്ടാക്കുന്ന ഹാജർ വർദ്ധനവിനോട് അനുപാതത്തിലാണോ എന്ന് വിലയിരുത്തുക പ്രയാസമാണ്.
ഡെട്രോയിറ്റിന് അപ്പുറമുള്ള നയപരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ
സാമൂഹിക ഫലങ്ങൾ കൈവരിക്കുന്നതിനായി പല അധികാരപരിധികളും നേരിട്ടുള്ള പണ കൈമാറ്റങ്ങൾ പരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിലാണ് ഈ സംരംഭം വരുന്നത്. ഡെട്രോയിറ്റിൽ ഹാജറിൽ സ്ഥിരമായ വർദ്ധനവ് രേഖപ്പെടുത്തിയാൽ, ദാരിദ്ര്യം മൂലം ഹാജർ കുറയുന്ന മറ്റ് നഗരപ്രദേശങ്ങൾ സമാനമായ പദ്ധതികൾ പരീക്ഷിച്ചേക്കാം. നേരെമറിച്ച്, ഹാജറിൽ നേരിയ വർദ്ധനവ് മാത്രമേ ഉണ്ടാകുന്നുള്ളൂവെങ്കിലോ അല്ലെങ്കിൽ ഈ പദ്ധതി സാമ്പത്തികമായി നിലനിൽക്കാൻ പ്രയാസമാണെങ്കിലോ, മെന്റർഷിപ്പ്, സ്കൂൾ സമയത്തിന് ശേഷമുള്ള പരിപാടികൾ അല്ലെങ്കിൽ യാത്രാ വൗച്ചറുകൾ പോലുള്ള പണമിതര ഇടപെടലുകൾക്ക് മുൻഗണന നൽകുന്നത് ശക്തമാക്കിയേക്കാം.
അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ, കുറഞ്ഞ വരുമാനമുള്ള സാഹചര്യങ്ങളിൽ പണമായുള്ള പ്രോത്സാഹനങ്ങൾ മനുഷ്യവിഭവശേഷി വികസനവുമായി എങ്ങനെ സംവദിക്കുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള തെളിവുകൾക്ക് ഡെട്രോയിറ്റ് കേസ് കരുത്ത് പകരുന്നു. "പങ്കെടുക്കാൻ പണം നൽകുന്ന" (pay-to-participate) മാതൃക വിപുലീകരിക്കാൻ കഴിയുന്നതാണോ അതോ ഒരു ചെറിയ പരീക്ഷണമായി മാത്രം അവശേഷിക്കുന്നതാണോ എന്ന് വിലയിരുത്താൻ മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിലെ നയരൂപകർത്താക്കൾക്ക് ഈ ഫലങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കാവുന്നതാണ്.
ഇനി ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട കാര്യങ്ങൾ
- ഹാജർ വിവരങ്ങൾ: ആഴ്ചതോറുമുള്ളതും സെമസ്റ്റർ തലത്തിലുള്ളതുമായ കണക്കുകൾ, സാധാരണ കാലികമായ മാറ്റങ്ങൾക്കപ്പുറം ഈ പണമായുള്ള പ്രോത്സാഹനം കാര്യമായ മാറ്റമുണ്ടാക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് വെളിപ്പെടുത്തും.
- ബജറ്റ് ട്രാക്കിംഗ്: ആകെ ചെലവും ഉയർന്ന എൻറോൾമെന്റുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സംസ്ഥാനത്തിന്റെ അധിക ഫണ്ടിംഗും തമ്മിലുള്ള സുതാര്യമായ റിപ്പോർട്ടിംഗ് ഈ പരിപാടിയുടെ സാമ്പത്തിക സന്തുലിതാവസ്ഥ വ്യക്തമാക്കും.
- വിദ്യാർത്ഥികളുടെ നേട്ടങ്ങൾ: വെറും ഹാജർ നിലയ്ക്ക് പുറമെ, പരീക്ഷാ സ്കോറുകളിലും ബിരുദ നിരക്കുകളിലും അച്ചടക്ക സംബന്ധമായ സംഭവങ്ങളിലും വരുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഈ പ്രോത്സാഹനം അക്കാദമിക് പുരോഗതിയിലേക്ക് മാറുന്നുണ്ടോ എന്ന് സൂചിപ്പിക്കും.
- സാമൂഹിക പ്രതികരണം: രക്ഷിതാക്കളിൽ നിന്നും അധ്യാപകരിൽ നിന്നും വിദ്യാർത്ഥികളിൽ നിന്നുമുള്ള പ്രതികരണങ്ങൾ ഈ പരിപാടിയെ യഥാർത്ഥത്തിൽ എങ്ങനെ കാണുന്നു എന്ന് വ്യക്തമാക്കും.