Founder Vishal Garg Offers to Return as CEO for $1 a Year Amid $1.5B Losses

Better Home CEO പദവിക്ക് വേണ്ടി വിശാൽ ഗാർഗിന്റെ പോരാട്ടം: ഒരു കോർപ്പറേറ്റ് ഗവേണൻസ് പ്രതിസന്ധി

Better Home & Finance-ന്റെ സ്ഥാപകനായ വിശാൽ ഗാർഗ്, ന്യൂയോർക്കിലെ സതേൺ ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് കോടതിയിൽ ഒരു ഫെഡറൽ കേസ് നേരിടുന്നു. കുറഞ്ഞത് 30 ദിവസത്തേക്ക് ഓഹരി ഉടമകളെ (shareholders) സംഘടിപ്പിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് അദ്ദേഹത്തെ തടയാനും, അദ്ദേഹം ഇതിനകം ശേഖരിച്ചേക്കാവുന്ന വോട്ടുകൾ റദ്ദാക്കാനും കോടതി ഉത്തരവ് വേണമെന്ന് ബോർഡ് ആവശ്യപ്പെടുന്നു.

കടുത്ത സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധികൾക്ക് പിന്നാലെയാണ് ഈ പോരാട്ടം നടക്കുന്നത്. 2022 മുതൽ ഈ ഫിൻടെക് (fintech) കമ്പനി 1.5 ബില്യൺ ഡോളറിലധികം അറ്റനഷ്ടം രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്, കൂടാതെ ഗാർഗിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ കമ്പനിയുടെ ഓഹരി വില ഏകദേശം 90 ശതമാനം ഇടിഞ്ഞു. 2021 ഡിസംബറിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മൂന്ന് മിനിറ്റ് നീണ്ടുനിന്ന സൂം (Zoom) ലേ ഓഫ് (layoff) കോളല്ല, മറിച്ച് ഈ കണക്കുകളാണ് അദ്ദേഹത്തെ പുറത്താക്കാൻ ബോർഡ് ഐകകണ്ഠ്യേന തീരുമാനമെടുക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചത്.

ബോർഡിന്റെ നിയമനടപടി

ഗാർഗ് ഫെഡറൽ സെക്യൂരിറ്റീസ് നിയമങ്ങൾ ലംഘിച്ചുവെന്ന് ബോർഡ് ആരോപിക്കുന്നു. SEC ആവശ്യപ്പെടുന്ന പ്രോക്സി വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ (proxy disclosures) ഇല്ലാതെ അദ്ദേഹം "ഓഹരി ഉടമകളുടെ ഒരു സഖ്യം രൂപീകരിക്കുകയാണെന്നും" "തെറ്റായ പ്രസ്താവനകളിലൂടെ വിപണിയെ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുകയാണെന്നും" ബോർഡ് പറയുന്നു. ഔദ്യോഗിക വോട്ടിംഗ് പ്രക്രിയയെ മറികടക്കുന്നതിലൂടെ, ആഭ്യന്തര നിയന്ത്രണങ്ങൾക്കും ഓഹരി ഉടമകളെ സംരക്ഷിക്കുന്ന ഘടനയ്ക്കും ഗാർഗ് ഭീഷണി ഉയർത്തുന്നുവെന്ന് ബോർഡ് വാദിക്കുന്നു.

30 ദിവസത്തെ നിരോധനത്തോടൊപ്പം (injunction), ഗാർഗ് ഇതിനകം നേടിയെടുത്ത ഏതൊരു ഓഹരി ഉടമകളുടെ വോട്ടുകളും റദ്ദാക്കണമെന്ന് ബോർഡ് കോടതി ഉത്തരവിനായി ആവശ്യപ്പെടുന്നു.

ഗാർഗിന്റെ പ്രതികരണം

ബോർഡിന്റെ അവകാശവാദങ്ങളെ "അസംബന്ധം" (bubkus) എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ച ഗാർഗ്, വോട്ടിംഗ് ഓഹരി ഉടമകളിൽ 52 ശതമാനത്തിന്റെ പിന്തുണ തനിക്ക Already ഉണ്ടെന്ന് ബ്ലൂംബെർഗോട് (Bloomberg) പറഞ്ഞു. നിലവിലെ എട്ട് ഡയറക്ടർമാരിൽ അഞ്ച് പേർ രാജിവെക്കുകയും നിലവിലെ സിഇഒ ഡാനിയൽ ലൂയിസ് പദവി ഒഴിയുകയും ചെയ്താൽ, പ്രതിവർഷം ഒരു പ്രതീകാത്മക തുകയായ 1 ഡോളറിന് സിഇഒ ആയി തിരികെ വരാമെന്ന് അദ്ദേഹം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. കമ്പനി ലാഭകരമാകുന്നതുവരെ വളരെ കുറഞ്ഞ ശമ്പളത്തിൽ ജോലി ചെയ്യാൻ തയ്യാറുള്ള ഒരു രക്ഷകനായി ഈ നിർദ്ദേശം സ്ഥാപകനെ ചിത്രീകരിക്കുന്നു.

ഭരണനിർവ്വഹണ തകർച്ച

ബോർഡ് കമ്മീഷൻ ചെയ്ത ഒരു സാംസ്കാരിക അവലോകനത്തിൽ (cultural review), ശക്തമായ ആഭ്യന്തര നിയന്ത്രണങ്ങളെ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന രീതിയിലുള്ള ഒരു നേതൃത്വം (tone at the top) ഗാർഗ് ഒരിക്കലും ഒരുമിച്ച് കൊണ്ടുവന്നിട്ടില്ലെന്ന് കണ്ടെത്തി. ജീവനക്കാരെ "dumb dolphins", "mortgage monkeys" എന്ന് വിളിച്ച മുൻകാല പരാമർശങ്ങൾ വിശ്വാസം തകർക്കുന്ന വിഷലിപ്തമായ നേതൃശൈലിയെയാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.

ബോർഡിനെയും SEC-യുടെ വെളിപ്പെടുത്തൽ സംവിധാനത്തെയും മറികടക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിലൂടെ, ഒരു കമ്പനിയുടെ നേതൃത്വം വ്യക്തവും സുതാര്യവുമായ പ്രക്രിയകൾക്കുള്ളിൽ നിന്നുകൊണ്ട് പ്രവർത്തിക്കണം എന്ന തത്വത്തെ ഗാർഗിന്റെ തന്ത്രം വെല്ലുവിളിക്കുന്നു. ഔദ്യോഗിക മാർഗങ്ങൾ പിന്തുടരണമെന്ന ബോർഡിന്റെ നിർബന്ധം, പ്രമുഖ ഫിൻടെക് കമ്പനികളുടെ തകർച്ചകൾക്ക് പിന്നാലെ മേൽനോട്ടം കർശനമാക്കാനുള്ള വ്യവസായ മേഖലയിലെ പൊതുവായ നീക്കത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു.

ഈ കേസ് ഇന്ത്യൻ ഫിൻടെക് സ്ഥാപകർക്ക് നൽകുന്ന പാഠങ്ങൾ

• ആഗോള നേതൃത്വ മാനദണ്ഡങ്ങൾ – ഇന്ത്യൻ സംരംഭകർ വിദേശത്ത് ലിസ്റ്റ് ചെയ്യപ്പെട്ട കമ്പനികൾ നയിക്കുമ്പോൾ, കർശനമായ ഗവേണൻസ് മാനദണ്ഡങ്ങളും SEC പ്രോട്ടോക്കോളുകളും അവർ പാലിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകത Better Home കഥ കാണിച്ചുതരുന്നു. ഒരു ചെറിയ പിഴവ് പോലും പ്രധാന ബിസിനസ്സ് ലക്ഷ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് ശ്രദ്ധ തിരിക്കുന്ന നിയമപോരാട്ടങ്ങൾക്ക് കാരണമായേക്കാം.
• സാങ്കേതിക മേഖലയിലെ നിക്ഷേപകരുടെ മനോഭാവം – ഫലങ്ങൾ പരാജയപ്പെടുകയും നേതൃത്വത്തിൽ അനിശ്ചിതത്വം ഉണ്ടാവുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ വിപണിയിലെ വിശ്വാസം എത്ര വേഗത്തിൽ ഇല്ലാതാകുന്നു എന്ന് Better Home-ന്റെ മൂല്യത്തിലെ വലിയ വ്യതിയാനം കാണിക്കുന്നു. അസ്ഥിരരായ സ്ഥാപകർ നടത്തുന്ന ഉയർന്ന വളർച്ചയുള്ള ഫിൻടെക് കമ്പനികളെ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന കാര്യത്തിൽ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂഷണൽ ഇൻവെസ്റ്റർമാർ കൂടുതൽ ജാഗ്രത കാണിച്ചേക്കാം.
• പ്രവാസികളുടെ കാഴ്ചപ്പാട് – ഗാർഗിന്റെ പശ്ചാത്തലം കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പെരുമാറ്റത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പരിശോധനകൾ കൂടുതൽ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. പ്രവാസി സിഇഒകൾ ഉൾപ്പെടുന്ന ഇത്തരം തർക്കങ്ങൾ പാശ്ചാത്യ സാമ്പത്തിക കേന്ദ്രങ്ങളിൽ ഇന്ത്യൻ നേതൃത്വത്തെ എങ്ങനെ കാണുന്നു എന്നതിനെ സ്വാധീനിച്ചേക്കാം, ഇത് ഭാവിയിലെ അന്താരാഷ്ട്ര പങ്കാളിത്തങ്ങളെയും പ്രതിഭകളെ കണ്ടെത്തുന്ന പ്രക്രിയകളെയും ബാധിച്ചേക്കാം.