യുഎസ് സൈക്ലോസ്പോറിയാസിസ് പടരുന്നു: മെക്സിക്കൻ ലെറ്റസ് ഇറക്കുമതിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് മരണങ്ങൾ

യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിൽ വ്യാപകമായ സൈക്ലോസ്പോറിയാസിസ് (cyclosporiasis) പടരുന്നതിനെത്തുടർന്ന് ആദ്യമായി രണ്ട് മരണങ്ങൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തതോടെ വലിയൊരു പൊതുജനാരോഗ്യ പ്രതിസന്ധി രൂപപ്പെടുന്നു. ടാക്കോ ബെൽ (Taco Bell) റെസ്റ്റോറന്റുകളിൽ വിളമ്പുന്ന ഐസ്‌ബർഗ് ലെറ്റസുമായി (iceberg lettuce) ബന്ധപ്പെട്ട ഈ പരാദ രോഗം (parasitic illness) ഒന്നിലധികം സംസ്ഥാനങ്ങളിലായി അതിവേഗം പടരുകയാണ്. ഇത് അന്താരാഷ്ട്ര ഭക്ഷണ വിതരണ ശൃംഖലകളിലെ (food supply chains) വീഴ്ചകളെയാണ് ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നത്.

യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിലെ സൈക്ലോസ്പോറിയാസിസ് വർദ്ധനവ്

സൈക്ലോസ്പോറ (Cyclospora) പരാദവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ആദ്യ രണ്ട് മരണങ്ങൾ മിഷിഗാനിലെ ആരോഗ്യ ഉദ്യോഗസ്ഥർ സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. കഠിനമായ നിർജ്ജലീകരണം (dehydration) മൂലം ഇരകൾക്കുണ്ടായിരുന്ന മറ്റ് ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾ മരണകാരണമായതായി അവർ അറിയിച്ചു. രോഗം വലിയ തോതിൽ പടർന്നുപിടിച്ചിരിക്കുകയാണ്; ഏറ്റവും പുതിയ കണക്കുകൾ പ്രകാരം മിഷിഗാനിൽ 11,234 കേസുകളും 193 ആശുപത്രി പ്രവേശനങ്ങളും റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.

ജൂലൈ 28 വരെയുള്ള കണക്കനുസരിച്ച് രാജ്യത്തുടനീളം 6,707 ലാബോറട്ടറി സ്ഥിരീകരിച്ച കേസുകൾ സെന്റേഴ്സ് ഫോർ ഡിസീസ് കൺട്രോൾ ആൻഡ് പ്രിവൻഷൻ (CDC) സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ 11,500-ലധികം സംശയിക്കപ്പെടുന്ന കേസുകൾ അന്വേഷണത്തിലിരിക്കുന്നതിനാൽ യഥാർത്ഥ കണക്ക് ഗണ്യമായി വർദ്ധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. 30 മുതൽ 39 വയസ്സ് വരെയുള്ള പ്രായപരിധിയിലുള്ളവരിലാണ് രോഗം ഏറ്റവും കൂടുതൽ ബാധിച്ചിരിക്കുന്നത്; ഈ വിഭാഗത്തിൽ മാത്രം 2,200-ലധികം കേസുകൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.

മെക്സിക്കൻ കാർഷിക കയറ്റുമതിയിൽ നിന്നുള്ള മലിനീകരണം കണ്ടെത്തി

രോഗം പടരുന്നതിൻ്റെ പ്രധാന കാരണം കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്: മധ്യ മെക്സിക്കോ ആസ്ഥാനമായുള്ള ടേലർ ഫാംസ് (Taylor Farms) എന്ന സ്വകാര്യ കമ്പനി വിതരണം ചെയ്ത ഐസ്‌ബർഗ് ലെറ്റസ് ആണ് ഇതിന് കാരണമായത്. ഈ ലെറ്റസ് അഞ്ച് വ്യത്യസ്ത അമേരിക്കൻ സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ ടാക്കോ ബെൽ ശാഖകളിലേക്ക് വിതരണം ചെയ്തിരുന്നു, ഇത് സംസ്ഥാനങ്ങൾക്കിടയിൽ വലിയ പ്രതിസന്ധിക്ക് കാരണമായി.

മലിനീകരണത്തിൻ്റെ മറ്റ് സാധ്യതകൾ അധികൃതർ അന്വേഷിച്ചുവരുന്നുണ്ടെങ്കിലും, മെക്സിക്കൻ ഉൽപ്പന്നങ്ങളും യുഎസ് ഫാസ്റ്റ് ഫുഡ് ശൃംഖലകളും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം സാമ്പത്തികമായും ഉപഭോക്താക്കൾക്കിടയിലും വലിയ ചലനങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഭക്ഷണ സുരക്ഷയെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകൾ കാരണം യുഎസ് ഉപഭോക്താക്കൾ ചില റെസ്റ്റോറൻ്റുകൾ ഒഴിവാക്കാനും പലചരക്ക് കടകളിൽ ലെറ്റസ് വാങ്ങുന്നത് കുറയ്ക്കാനും തുടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. യുഎസ് ഫെഡറൽ ആരോഗ്യ ഏജൻസികളിലെ സമീപകാല ബജറ്റ് വെട്ടിക്കുറയ്ക്കൽ ഇത്തരത്തിലുള്ള വലിയ തോതിലുള്ള ഭക്ഷ്യുൽപ്പന്ന രോഗബാധകളോട് വേഗത്തിൽ പ്രതികരിക്കാനുള്ള സർക്കാരിൻ്റെ കഴിവിനെ തടസ്സപ്പെടുത്തിയതായി വിദഗ്ധർ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.

ഭക്ഷ്യസുരക്ഷയും അന്താരാഷ്ട്ര വിതരണ ശൃംഖലയിലെ അപകടസാധ്യതകളും

കഠിനമായ ഓക്കാനം, വയറുവേദന, കഠിനമായ വയറിളക്കം എന്നിവയാണ് സൈക്ലോസ്പോറിയാസിസിൻ്റെ പ്രധാന ലക്ഷണങ്ങൾ. സാധാരണഗതിയിൽ ഇത് മാരകമല്ലെങ്കിലും, ജീവന് ഭീഷണിയായേക്കാവുന്ന നിർജ്ജലീകരണം (dehydration) ഇതിനെ അപകടകരമാക്കുന്നു. ആധുനിക കാലഘട്ടത്തിലെ ഒരു വ്യവസ്ഥാപിത വെല്ലുവിളിയെയാണ് ഈ പ്രതിസന്ധി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നത്: ഭക്ഷണ വിതരണത്തിൻ്റെ ആഗോളവൽക്കരണം. ഒരു രാജ്യത്തെ ഒരു കാർഷിക ഉൽപ്പാദകൻ മറ്റൊരു രാജ്യത്തെ വലിയ ഫാസ്റ്റ് ഫുഡ് ശൃംഖലകൾക്ക് സാധനങ്ങൾ വിതരണം ചെയ്യുമ്പോൾ, ഒരു ചെറിയ പ്രദേശത്തെ മലിനീകരണം പോലും അതിവേഗം ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര ആരോഗ്യ അടിയന്തരാവസ്ഥയായി മാറാം.

ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇതിൻ്റെ അർത്ഥമെന്താണ്?

പഴങ്ങൾ, പച്ചക്കറികൾ, സംസ്കരിച്ച ഭക്ഷണങ്ങൾ എന്നിവയുടെ പ്രധാന ആഗോള കയറ്റുമതിക്കാരായ ഇന്ത്യ, ഈ സംഭവത്തെ വ്യാപാര സുരക്ഷയുടെയും നിയന്ത്രണങ്ങൾ പാലിക്കുന്നതിൻ്റെയും (regulatory compliance) കാഴ്ചപ്പാടിലൂടെ കാണേണ്ടതുണ്ട്:

• ഫൈറ്റോസാനിറ്ററി മാനദണ്ഡങ്ങൾ (Phytosanitary Standards) ശക്തിപ്പെടുത്തുക: ഇന്ത്യൻ കാർഷിക കയറ്റുമതിക്കാർ ലോകോത്തര നിലവാരമുള്ള ഫൈറ്റോസാനിറ്ററി മാനദണ്ഡങ്ങൾ പാലിക്കണമെന്ന് ഈ സംഭവം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. പാശ്ചാത്യ വിപണികളിൽ സമാനമായ പ്രശ്നങ്ങൾ ഒഴിവാക്കാൻ, കയറ്റുമതി ചെയ്യുന്ന ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ കർശനമായ അന്താരാഷ്ട്ര മൈക്രോബയോളജിക്കൽ സുരക്ഷാ പ്രോട്ടോക്കോളുകൾ പാലിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് APEDA പോലുള്ള ഇന്ത്യൻ ഏജൻസികൾ ഉറപ്പാക്കണം.
• ഭക്ഷണ വിതരണ ശൃംഖലകളുടെ വൈവിധ്യവൽക്കരണം: പ്രത്യേക പ്രാദേശിക വിതരണക്കാരെ (ഈ സാഹചര്യത്തിൽ മധ്യ മെക്സിക്കോ) അമിതമായി ആശ്രയിക്കുന്നതിലെ അപകടസാധ്യതകളെ ഈ പ്രതിസന്ധി എടുത്തുകാണിക്കുന്നു. പ്രാദേശികമായ കാർഷിക പരാജയങ്ങളുടെ ആഘാതം കുറയ്ക്കുന്നതിനായി വൈവിധ്യമാർന്നതും ശക്തവുമായ ആഭ്യന്തര-അന്താരാഷ്ട്ര വിതരണ ശൃംഖലകൾ കെട്ടിപ്പടുക്കേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യം ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഇത് അടിവരയിടുന്നു.
• ഭക്ഷ്യ കയറ്റുമതിയിൽ നിയന്ത്രണപരമായ ജാഗ്രത: ആഗോള ഭക്ഷണ വിപണിയിൽ ഇന്ത്യ തൻ്റെ സാന്നിധ്യം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ, കൃഷിയിടം മുതൽ ഉപഭോക്താവ് വരെ (farm to fork) ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ ഉറവിടം കൃത്യമായി കണ്ടെത്താനുള്ള (traceability) സംവിധാനം നിലനിർത്തേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ഇത് യുഎസ്, ഇയു (EU) നിയന്ത്രണ ഏജൻസികളുമായുള്ള വിശ്വാസം വർദ്ധിപ്പിക്കാനും രോഗകാരികളായ ബാക്ടീരിയകൾ മൂലമുണ്ടാകുന്ന വ്യാപാര തടസ്സങ്ങൾ ഒഴിവാക്കാനും സഹായിക്കും.