नेपाळमधील अचानक येणारे पूर: हिमालयातील हिमनदी कोसळल्यामुळे वाढता प्रादेशिक धोका

२६ ऑगस्ट २०२६ रोजी नेपाळमध्ये आलेल्या विनाशकारी अचानक आलेल्या पुरामुळे (flash floods) हिमालयीन प्रदेशात खळबळ उडाली असून, हिमनद्यांच्या अस्थिरतेमुळे उद्भवू शकणाऱ्या भीषण संकटाची जाणीव झाली आहे. प्राथमिक तपासानुसार, एका मोठ्या हिमनदीच्या कोसळण्यामुळे ही आपत्ती आली असल्याचे दिसून येत आहे, ज्यामुळे दक्षिण आशियातील बहुतांश भागाला जीवनदान देणाऱ्या पर्वतीय परिसंस्थांसमोर एक भयानक वास्तव उभे राहिले आहे.

आपत्तीचे स्वरूप

यू.एस. जिओलॉजिकल सर्व्हेनुसार, ५.२ तीव्रतेच्या हिमनदी कोसळण्यामुळे ही आपत्ती ओढवली, ज्यामुळे मोठ्या प्रमाणात ढिगारा (debris) खालच्या दिशेने वाहून गेला. ग्रॅझ विद्यापीठातील जेकब स्टायनर यांच्यासह भूगर्भशास्त्रज्ञांच्या मते, हिमनदीचा एक मोठा भाग वेगळा झाला—ही घटना इतकी हिंसक होती की ती एखाद्या स्फोटासारखी भासली असावी. बर्फ आणि खडकांचा हा मोठा गोळा भोटे कोशी नदीची उपनदी असलेल्या लेंढे खोलामध्ये कोसळला असावा, असा अंदाज आहे.

यामुळे निर्माण झालेली लाट अभूतपूर्व होती: काही भागांत अवघ्या ३० मिनिटांत पाणी पातळी ९ मीटर (२९.५ फूट) पर्यंत वाढली. तज्ज्ञांच्या मते, ढिगारा साचल्यामुळे तात्पुरता धरण तयार झाला असावा, ज्यामुळे पाणी साचले आणि नंतर प्रचंड वेगाने फुटल्यामुळे रस्ते, पूल आणि इमारतींचे नुकसान अधिक प्रमाणात झाले.

वाढत्या धोक्याचा कल

ही केवळ एक विलग घटना नसून हिंदू कुश हिमालय (HKH) प्रदेशातील चिंतेच्या वाढत्या कलचा एक भाग आहे. बाधित झालेल्या खोऱ्याचा इतिहास अस्थिरतेचा आहे; यापूर्वी २०२५ मध्ये हिमनदी तलावांमुळे पूर आणि २०२४ मध्ये दगड कोसळल्यामुळे (rock avalanches) संकट आले होते. २०१५ च्या भूकंपाच्या वेळी लँगतांग प्रदेशालाही हिमस्खलनामुळे मोठा फटका बसला होता.

हवामान शास्त्रज्ञांनी इशारा दिला आहे की, HKH प्रदेश जागतिक सरासरीपेक्षा कितीतरी वेगाने तापत आहे. हिमनदी क्षेत्रातील ७८% भाग उच्च उंचीवर (४,५०० ते ६,००० मीटर) असल्याने वाढत्या तापमानाचा त्यावर थेट परिणाम होत आहे, ज्यामुळे "नवीन सामान्य स्थिती" (new normal) मध्ये एकामागून एक येणारी संकटे समाविष्ट आहेत. जशा हिमनद्या मागे सरकतात, तसे बर्फाचा आधार कमी होतो आणि 'परमाफ्रॉस्ट' (permafrost) वितळल्यामुळे डोंगराचे उतार कमकुवत होतात, ज्यामुळे भूस्खलन, हिमस्खलन आणि अचानक येणारे हिमनदी तलाव फुटण्याचे पूर (GLOFs) अधिक वारंवार घडत आहेत.

ऊर्जा आणि जलसुरक्षेला निर्माण झालेला मोठा धोका

याचे आर्थिक आणि मानवी परिणाम धक्कादायक आहेत. केवळ बाधित झालेल्या खोऱ्यात नेपाळची एकूण जलविद्युत उत्पादन क्षमता सुमारे १०% आहे, याचा अर्थ अशा आपत्ती थेट राष्ट्रीय ऊर्जा सुरक्षेला धोका निर्माण करतात. शिवाय, HKH प्रदेशात ६३,००० हून अधिक हिमनद्या आहेत ज्या आशियातील १० प्रमुख नदी प्रणालींना पाणी पुरवतात, ज्यामुळे संपूर्ण खंडातील अब्जावधी लोकांना पाणी, अन्न आणि ऊर्जा सुरक्षा मिळते.

संयुक्त राष्ट्रांच्या (UN) अहवालांनुसार, २१०० पर्यंत गैर-ध्रुवीय हिमनद्यांपैकी ५०% हिमनद्या नष्ट होण्याची शक्यता आहे, ज्यामुळे संपूर्ण दक्षिण आशियाई जलचक्रची स्थिरता धोक्यात आली आहे. जागतिक तापमानवाढीचा सध्याचा मार्ग या प्रदेशाला वारंवार आणि तीव्र आपत्तींच्या दिशेने घेऊन जात आहे, ज्यामुळे विद्यमान पायाभूत सुविधा आणि चेतावणी प्रणाली कोलमडून पडू शकतात.

भारतासाठी याचे महत्त्व

• सीमापार जलसुरक्षा: हिमालयीन हिमनद्या गंगा आणि ब्रह्मपुत्रासह प्रमुख नदी प्रणालींना पाणी पुरवतात, त्यामुळे नेपाळमधील वाढती हिमनदी अस्थिरता भारताच्या उत्तर मैदानी प्रदेशात अचानक येणारे पूर आणि अनपेक्षित पाणी प्रवाहाचा थेट धोका निर्माण करते.
• पायाभूत सुविधा आणि जलविद्युत धोके: हिमालयीन पट्ट्यात भारताची स्वतःची व्यापक जलविद्युत गुंतवणूक GLOFs आणि ढिगारा वाहून येण्यामुळे वाढत्या धोक्याचा सामना करत आहे, ज्यामुळे अधिक मजबूत, हवामान-अनुकूल अभियांत्रिकी आणि आपत्ती-निवारण धोरणांची आवश्यकता आहे.
• पूर्व चेतावणीसाठी प्रादेशिक सहकार्य: अचानक उद्भवणाऱ्या पर्वतीय संकटांपासून जीव आणि महत्त्वपूर्ण पायाभूत सुविधांचे संरक्षण करण्यासाठी भारत, नेपाळ आणि इतर हिमालयीन राष्ट्रांमध्ये सीमापार डेटा शेअरिंग आणि एकात्मिक पूर्व चेतावणी प्रणाली वाढवण्याची तातडीची गरज या आपत्तीमुळे अधोरेखित झाली आहे.