२६ ऑगस्ट रोजी तिबेटमध्ये अचानक झालेल्या हिमनदीच्या (glacier) कोसळण्यामुळे पाण्याचा आणि ढिगाऱ्यांचा प्रचंड प्रवाह चीन आणि नेपाळच्या सीमावर्ती दऱ्यांमध्ये शिरला, ज्यामध्ये किमान २७३ लोकांचा मृत्यू झाला असून १,३०० हून अधिक लोक बेपत्ता आहेत. बेपत्ता असलेल्यांमध्ये १७९ भारतीय नागरिक आहेत, या आकड्यामुळे नवी दिल्लीला या क्षेत्रात गेल्या अनेक वर्षांतील आपला सर्वात मोठा वाणिज्यिक (consular) आणि मानवतावादी प्रयत्न सुरू करण्यास भाग पाडले आहे.

आपत्तीचा विस्तार

तिबेटच्या पठारावर असलेल्या हिमनदीने कोणतीही पूर्वसूचना न देता आपले अस्तित्व गमावले. या अचानक आलेल्या पुरामुळे चीनमधील ग्यिरोंग काउंटी आणि नेपाळमधील रासुवा आणि नुवाकोट जिल्ह्यांत मोठा तडाखा बसला. चिनी सरकारी प्रसारमाध्यमांनी ग्यिरोंगमध्ये तीन मृत्यू आणि २६० परदेशी नागरिकांसह ५५८ जण बेपत्ता असल्याची पुष्टी केली. नेपाळच्या नॅशनल इमर्जन्सी ऑपरेशन सेंटरने शेकडो मृत आणि बेपत्ता असल्याची माहिती दिली, तर पर्यटन मंडळाने सांगितले की ५१७ परदेशी नागरिकांचा शोध लागलेला नाही.

सीमांच्या दोन्ही बाजूंवरील बचाव यंत्रणा दुर्गम आणि खडतर भूप्रदेशात समन्वय साधण्यासाठी संघर्ष करत आहेत, ज्यामुळे मृतांची संख्या आणि बेपत्ता लोकांची संख्या सतत बदलत आहे. संपूर्ण गावे नाहीशी झाली, रस्ते आणि पूल कोसळले आणि तीर्थयात्रा मार्ग—विशेषतः माउंट कैलासकडे जाणारे मार्ग—अगम्य झाले आहेत.

कोण बेपत्ता आहे आणि हे का महत्त्वाचे आहे

मृतांची आणि बेपत्तांची यादी पाहता, यात जागतिक ट्रेकिंग आणि तीर्थयात्रा समुदायाचा मोठा हिस्सा दिसून येतो. अमेरिका, मलेशिया, ऑस्ट्रेलिया, ब्रिटन, कॅनडा, युक्रेन, दक्षिण कोरिया, जपान, जर्मनी आणि रशिया या देशांतील डझनभर नागरिक बेपत्ता आहेत. नेपाळमध्ये रासुवा जिल्ह्यातील १६१ रहिवासी बेपत्ता आहेत; तर चिनी बाजूला जवळपास १०० स्थानिक लोकांची अशीच अवस्था आहे.

भारताचे १७९ बेपत्ता नागरिक माउंट कैलासकडे जाणाऱ्या तीर्थयात्री ताफ्याचा भाग असल्याचे मानले जाते, जे हिंदू, बौद्ध आणि जैन धर्माच्या अनुयायांसाठी अत्यंत पवित्र स्थळ आहे. इतक्या मोठ्या संख्येने भारतीय प्रवाशांना गमावल्यामुळे देशभरात चिंता व्यक्त केली जात आहे, कारण ही तीर्थयात्रा एक आध्यात्मिक परंपरा आणि परदेशातील पर्यटनातून मिळणाऱ्या उत्पन्नाचा एक मध्यम स्रोत देखील आहे.

भारताची वाणिज्यिक हालचाल

काही तासांतच, भारत सरकारने आपल्या आपत्कालीन प्रतिसाद यंत्रणा कार्यान्वित केल्या. काठमांडूमध्ये वाणिज्यिक अधिकाऱ्यांनी कुटुंबांची माहिती गोळा करण्यासाठी, ओळख पटवण्यासाठी आणि बेपत्ता लोकांची यादी तयार करण्यासाठी तात्पुरते नोंदणी डेस्क उभारले आहेत. हे डेस्क परदेशात असलेल्या नातेवाईकांना माहिती देण्यासाठी देखील उपयुक्त ठरत आहेत.

त्याच वेळी, बीजिंगमधील भारताच्या राजनैतिक मिशनने चिनी अधिकाऱ्यांशी संपर्क साधला असून, पुराचा रिअल-टाइम डेटा आणि चिनी बाजूवरील भारतीय नागरिकांची स्थिती जाणून घेण्याची विनंती केली आहे. बचाव पथकांचा नेमका तपशील अधिकाऱ्यांनी जाहीर केलेला नसला तरी, सीमा पार करण्याची परवानगी मिळाल्यावर वैद्यकीय, लॉजिस्टिक आणि शोध व बचाव पथक तैनात केले जाईल, असे संकेत त्यांनी दिले आहेत.

मानवतावादी मदत आणि प्रादेशिक समन्वय

वाणिज्यिक कामांव्यतिरिक्त, भारताने नेपाळला आपत्कालीन अन्न पुरवठा, स्वच्छ पाण्याचे किट, तात्पुरती निवारे आणि वैद्यकीय साहित्याचे आश्वासन दिले आहे. हिमालयीन मदतकारणात अनुभवी असलेले भारतीय स्वयंसेवी संस्था (NGOs) तैनात होण्यासाठी सज्ज आहेत आणि नेपाळी सैन्याला मदत करण्यासाठी भारतीय लष्कराची पर्वतारोहण-बचाव पथके (mountain-rescue units) सज्ज आहेत.

या आपत्तीमुळे तीन हिमालयीन देशांमधील संयुक्त आपत्ती व्यवस्थापन प्रोटोकॉलवरील चर्चा पुन्हा सुरू झाली आहे. नेपाळच्या नॅशनल डिझास्टर मॅनेजमेंट अथॉरिटीने ढिगाऱ्याखाली गाडल्या गेलेल्या वाचलेल्या लोकांचा शोध घेण्यासाठी सॅटेलाइट-इमेज विश्लेषण आणि फ्लड-मॉडेलिंग (flood-modelling) तज्ज्ञता शेअर करण्यासाठी भारताला आमंत्रित केले आहे. दरम्यान, चीनने ग्यिरोंग काउंटीमध्ये परदेशी माध्यमांना मर्यादित प्रवेश दिला आहे, ज्यामुळे परदेशातील कुटुंबांपर्यंत माहिती पोहोचवणे सोपे होऊ शकते.

हवामान जोखीम आणि भविष्यातील तयारी

शास्त्रज्ञांनी इशारा दिला आहे की वाढते तापमान हिंदू कुश-हिमालयीन प्रदेशातील हिमनद्या अस्थिर करत आहे, ज्याला अनेकदा "तिसरा ध्रुव" (third pole) म्हटले जाते कारण येथे आर्क्टिक आणि अंटार्क्टिकच्या एकत्रित हिमसाठ्यापेक्षा जास्त बर्फ आहे. या अचानक झालेल्या कोसळण्यामुळे उच्च उंचीवरील सीमावर्ती क्षेत्रांमधील पूर्वसूचना प्रणालीची (early-warning systems) अपुरेपत्ता दिसून येतो. भारतासाठी, जो हिमालयीन नद्यांवर सिंचन, जलविद्युत आणि पिण्याच्या पाण्यासाठी अवलंबून आहे, ही घटना एक आगामी सुरक्षा आव्हान अधोरेखित करते: हिमनद्यांच्या कोसळण्यामुळे निर्माण होणारी साखळी प्रक्रिया पायाभूत सुविधा, शेती आणि खालील भागातील लाखो लोकांच्या जीवनाला धोका निर्माण करू शकते.

काही निरीक्षकांचे असे म्हणणे आहे की, बचाव आणि मदतकारणामुळे आवश्यक मॉनिटरिंग नेटवर्क आणि सीमापार डेटा शेअरिंगकडे दुर्लक्ष होत आहे. ते विखुरलेल्या प्रशासनाकडे—वेगवेगळी अधिकारक्षेत्रे, भाषेतील अडथळे आणि मर्यादित रस्ते संपर्क—जलद प्रतिसादातील अडथळा म्हणून निर्देश करतात. तर इतरांचे म्हणणे आहे की, जोपर्यंत शेकडो कुटुंबे आपल्या प्रियजनांचा शोध घेत आहेत, तोपर्यंत तात्काळ मानवतावादी कृती दीर्घकालीन उपायांची वाट पाहत बसू शकत नाही.

काय पाहावे

  • बेपत्ता व्यक्तींची पडताळणी: काठमांडू आणि बीजिंगमधील नोंदणी केंद्रे डेटा गोळा करण्याचे काम सुरूच ठेवत आहेत; भारतीय बेपत्ता व्यक्तींची अधिकृत संख्या वाढू शकते किंवा कमी होऊ शकते.
  • बचाव पथकांसाठी सीमा क्लिअरन्स: भारतीय बचाव पथके नेपाळमध्ये आणि गरज पडल्यास चीनमध्ये ज्या वेगाने प्रवेश करतील, त्यावर शोध मोहीम किती वेगाने विस्तारली जाईल हे अवलंबून असेल.
  • संयुक्त देखरेख उपक्रम: सॅटेलाइट डेटा शेअर करण्यासाठी किंवा रिअल-टाइम ग्लेशियर सेन्सर्स बसवण्यासाठी होणारा कोणताही करार प्रादेशिक हवामान-सुरक्षा सहकार्यासाठी एक आदर्श ठरू शकतो.
  • साहाय्य वितरण: भारतीय मानवतावादी पुरवठा दुर्गम गावांमधे पोहोचवण्याची कार्यक्षमता, प्रादेशिक 'फर्स्ट-रिस्पॉन्डर' म्हणून नवी दिल्लीच्या भूमिकेबद्दलची सार्वजनिक धारणा ठरवेल.

हिमनदी कोसळल्यामुळे नैसर्गिक आपत्तीचे रूपांतर बहुराष्ट्रीय संकटात झाले असून, भारत आता राजनैतिक संपर्क आणि मानवतावादी मदत या दोन्ही गोष्टींच्या केंद्रस्थानी आहे. बेपत्ता नागरिक किती लवकर सापडतात आणि या दुर्दैवी घटनेमुळे वेगाने बदलणाऱ्या हिमालयावर देखरेख ठेवण्यासाठी दीर्घकालीन सहकार्याला चालना मिळते का, यावर या परिस्थितीचा निकाल अवलंबून असेल.