เหตุการณ์ธารน้ำแข็งถล่มอย่างกะทันหันในทิเบตเมื่อวันที่ 26 สิงหาคม ได้ส่งกระแสน้ำและเศษซากปรักหักพังจำนวนมหาศาลไหลทะลักเข้าสู่หุบเขาตามแนวชายแดนของจีนและเนปาล ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 273 ราย และมีผู้สูญหายมากกว่า 1,300 ราย ในจำนวนผู้สูญหายนี้มีพลเมืองอินเดีย 179 ราย ซึ่งตัวเลขดังกล่าวได้ผลักดันให้อินเดียต้องเริ่มดำเนินการด้านกงสุลและมนุษยธรรมครั้งใหญ่ที่สุดในภูมิภาคนี้ในรอบหลายปี

เมื่อภัยพิบัติอุบัติขึ้น

ธารน้ำแข็งที่ตั้งอยู่บนที่ราบสูงทิเบตพังทลายลงโดยไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้า น้ำป่าไหลหลากได้พัดผ่านอำเภอเกียร่ง (Gyirong) ในจีน และเขตราซูวา (Rasuwa) กับนุวโกต (Nuwakot) ในเนปาล สื่อของรัฐบาลจีนยืนยันว่ามีผู้เสียชีวิต 3 ราย และสูญหาย 558 รายในอำเภอเกียร่ง ซึ่งรวมถึงชาวต่างชาติ 260 ราย ศูนย์ปฏิบัติการฉุกเฉินแห่งชาติของเนปาลรายงานว่ามีผู้เสียชีวิตและสูญหายหลายร้อยคน ขณะที่คณะกรรมการการท่องเที่ยวระบุว่ามีชาวต่างชาติ 517 รายที่ยังไม่สามารถระบุตัวตนได้

หน่วยกู้ภัยทั้งสองฝั่งของชายแดนกำลังพยายามประสานงานท่ามกลางภูมิประเทศที่ทุรกันดารและห่างไกล ทำให้ยอดผู้เสียชีวิตและจำนวนผู้สูญหายยังคงมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา หมู่บ้านทั้งหมู่บ้านหายไป ถนนและสะพานพังทลาย และเส้นทางแสวงบุญ โดยเฉพาะเส้นทางสู่เขาไกรลาส (Mount Kailash) กลายเป็นเส้นทางที่ไม่สามารถสัญจรได้

ใครบ้างที่สูญหาย และทำไมเรื่องนี้จึงสำคัญ

รายชื่อผู้ประสบภัยเปรียบเสมือนภาพสะท้อนของชุมชนนักเดินป่าและผู้แสวงบุญจากทั่วโลก สหรัฐอเมริกา มาเลเซีย ออสเตรเลีย บริเตน แคนาดา ยูเครน เกาหลีใต้ ญี่ปุ่น เยอรมนี และรัสเซีย ต่างก็มีพลเมืองหลายสิบรายที่ยังสูญหาย ในเนปาล มีผู้อยู่อาศัยในเขตราซูวา 161 รายที่สูญหาย ส่วนทางฝั่งจีน มีคนในท้องถิ่นเกือบ 100 รายที่ประสบชะตากรรมเดียวกัน

เชื่อกันว่าพลเมืองอินเดีย 179 รายที่สูญหายเป็นส่วนหนึ่งของขบวนแสวงบุญที่กำลังมุ่งหน้าไปยังเขาไกรลาส ซึ่งเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ชาวฮินดู พุทธ และเชน ให้ความเคารพ การสูญเสียนักเดินทางชาวอินเดียจำนวนมากได้จุดชนวนความกังวลไปทั่วประเทศ เนื่องจากพิธีกรรมแสวงบุญนี้เป็นทั้งประเพณีทางจิตวิญญาณและเป็นแหล่งรายได้จากการท่องเที่ยวต่างประเทศที่สำคัญ

การระดมสรรพกำลังด้านกงสุลของอินเดีย

ภายในไม่กี่ชั่วโมง รัฐบาลอินเดียได้เปิดใช้งานกลไกการตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉิน เจ้าหน้าที่กงสุลในกรุงกาฐมาณฑุได้จัดตั้งโต๊ะลงทะเบียนชั่วคราวเพื่อรวบรวมข้อมูลครอบครัว ตรวจสอบอัตลักษณ์ และจัดทำรายชื่อผู้สูญหาย โต๊ะเหล่านี้ยังทำหน้าที่ให้บริการญาติที่อยู่ต่างประเทศที่ต้องการทราบความคืบหน้าด้วย

ในขณะเดียวกัน คณะผู้แทนทางการทูตของอินเดียในปักกิ่งได้เปิดช่องทางประสานงานกับทางการจีน เพื่อขอข้อมูลน้ำท่วมแบบเรียลไทม์และสถานะของพลเมืองอินเดียในฝั่งจีน แม้ว่าเจ้าหน้าที่จะยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดของทีมกู้ภัย แต่ก็ได้ส่งสัญญาณว่าเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ โลจิสติกส์ และหน่วยค้นหาและกู้ภัยจะถูกส่งตัวไปทันทีเมื่อได้รับการอนุมัติผ่านแดน

ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมและการประสานงานระดับภูมิภาค

นอกเหนือจากงานด้านกงสุล อินเดียได้ให้คำมั่นที่จะส่งเสบียงอาหารฉุกเฉิน ชุดน้ำสะอาด ที่พักชั่วคราว และเวชภัณฑ์ไปยังเนปาล องค์กรพัฒนาเอกชน (NGOs) ของอินเดียที่มีประสบการณ์ในการบรรเทาทุกข์ในแถบเทือกเขาหิมาลัยพร้อมที่จะลงพื้นที่ และหน่วยกู้ภัยบนภูเขาของกองทัพอินเดียยังคงเตรียมพร้อมเพื่อช่วยเหลือกองกำลังเนปาล

ภัยพิบัติครั้งนี้ทำให้เกิดการรื้อฟื้นการหารือเกี่ยวกับพิธีสารการจัดการภัยพิบัติร่วมกันระหว่างสามประเทศในแถบหิมาลัย หน่วยงานจัดการภัยพิบัติแห่งชาติของเนปาลได้เชิญอินเดียให้ร่วมแบ่งปันการวิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียมและความเชี่ยวชาญด้านการจำลองแบบจำลองน้ำท่วม เพื่อค้นหาผู้รอดชีวิตที่ถูกฝังอยู่ใต้เศษซากปรักหักพัง ในขณะเดียวกัน จีนได้อนุญาตให้สื่อต่างชาติเข้าถึงพื้นที่อำเภอเกียร่งได้ในวงจำกัด ซึ่งเป็นขั้นตอนที่อาจช่วยให้ข้อมูลไหลเวียนไปยังครอบครัวที่อยู่ต่างประเทศได้ง่ายขึ้น

ความเสี่ยงด้านสภาพภูมิอากาศและการเตรียมความพร้อมในอนาคต

นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าอุณหภูมิที่สูงขึ้นกำลังทำให้ธารน้ำแข็งทั่วภูมิภาคฮินดูกูช-หิมาลัยขาดเสถียรภาพ ซึ่งมักถูกเรียกว่า "ขั้วโลกที่สาม" เนื่องจากเป็นแหล่งกักเก็บน้ำแข็งที่มากกว่าอาร์กติกและแอนตาร์กติกรวมกัน การพังทลายอย่างกะทันหันนี้เผยให้เห็นถึงความไม่เพียงพอของระบบเตือนภัยล่วงหน้าในเขตชายแดนบนพื้นที่สูง สำหรับอินเดียซึ่งต้องพึ่งพาน้ำจากแม่น้ำในเทือกเขาหิมาลัยเพื่อการชลประทาน พลังงานไฟฟ้าพลังน้ำ และน้ำดื่ม เหตุการณ์นี้ได้เน้นย้ำถึงความท้าทายด้านความมั่นคงที่กำลังคืบคลานเข้ามา นั่นคือการพังทลายของธารน้ำแข็งอย่างต่อเนื่องอาจคุกคามโครงสร้างพื้นฐาน เกษตรกรรม และชีวิตของผู้คนหลายล้านคนในพื้นที่ตอนล่าง

ผู้สังเกตการณ์บางส่วนแย้งว่าการกู้ภัยและการบรรเทาทุกข์กำลังเบี่ยงเบนความสนใจไปจากการสร้างเครือข่ายเฝ้าระวังและการแบ่งปันข้อมูลข้ามพรมแดนที่จำเป็น พวกเขาชี้ให้เห็นว่าการบริหารจัดการที่แยกส่วนกัน เช่น เขตอำนาจศาลที่ต่างกัน อุปสรรคด้านภาษา และการเข้าถึงถนนที่จำกัด เป็นอุปสรรคต่อการตอบสนองที่รวดเร็ว ในขณะที่คนอื่นๆ แย้งว่าการดำเนินการด้านมนุษยธรรมในทันทีไม่สามารถรอการแก้ปัญหาระยะยาวได้ ในขณะที่ครอบครัวหลายร้อยครอบครัวยังคงตามหาคนที่รัก

สิ่งที่ต้องจับตามอง

  • การยืนยันตัวตนผู้สูญหาย: จุดลงทะเบียนในกาฐมาณฑุและปักกิ่งยังคงดำเนินการเก็บข้อมูลอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจำนวนผู้สูญหายชาวอินเดียอย่างเป็นทางการอาจมีการเปลี่ยนแปลงเพิ่มขึ้นหรือลดลง
  • การผ่านแดนสำหรับทีมกู้ภัย: ความรวดเร็วในการเคลื่อนกำลังหน่วยกู้ภัยของอินเดียเข้าสู่เนปาล และจีนหากจำเป็น จะเป็นตัวกำหนดความรวดเร็วในการขยายขอบเขตปฏิบัติการค้นหา
  • โครงการริเริ่มการเฝ้าระวังร่วมกัน: ข้อตกลงใดๆ ในการแบ่งปันข้อมูลดาวเทียมหรือการติดตั้งเซนเซอร์ตรวจวัดธารน้ำแข็งแบบเรียลไทม์ อาจเป็นการสร้างบรรทัดฐานใหม่สำหรับความร่วมมือด้านความมั่นคงทางสภาพภูมิอากาศในระดับภูมิภาค
  • การกระจายความช่วยเหลือ: ประสิทธิภาพในการส่งมอบสิ่งของบรรเทาทุกข์จากอินเดียไปยังหมู่บ้านที่ห่างไกล จะส่งผลต่อมุมมองของสาธารณชนที่มีต่อบทบาทของนิวเดลีในฐานะผู้ให้ความช่วยเหลือเบื้องต้นในระดับภูมิภาค

การถล่มของธารน้ำแข็งได้เปลี่ยนภัยพิบัติทางธรรมชาติให้กลายเป็นวิกฤตการณ์ระดับหลายประเทศ โดยขณะนี้อินเดียได้กลายเป็นศูนย์กลางทั้งในด้านการให้ความช่วยเหลือทางกงสุลและการบรรเทาทุกข์ทางมนุษยธรรม ผลลัพธ์ที่ตามมาจะขึ้นอยู่กับความรวดเร็วในการค้นหาพลเมืองที่สูญหาย และโศกนาฏกรรมครั้งนี้จะช่วยกระตุ้นให้เกิดความร่วมมือที่ยั่งยืนในการเฝ้าระวังเทือกเขาหิมาลัยที่กำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วหรือไม่