भारताची नवीन २,४०० kW हायड्रोजन-चालित ट्रेन तिच्या पहिल्या धावण्यामध्ये ६०० किमी अंतर कापण्यात यशस्वी झाली आहे, ज्यामुळे कार्बन डायऑक्साइड उत्सर्जन ३६,४४४ किलोने कमी झाले असून केवळ पाण्याची वाफ बाहेर सोडली गेली आहे. ही विक्रमी शक्ती तिला जगातील सर्वात शक्तिशाली हायड्रोजन ट्रेन बनवते आणि देशाच्या स्वच्छ-मोबिलिटी (clean-mobility) अजेंड्यासाठी एक मैलाचा दगड ठरते.

ही ट्रेन का महत्त्वाची आहे

दरवर्षी अब्जांहून अधिक प्रवाशांची ने-आण करणाऱ्या आणि मोठ्या प्रमाणात डिझेल वापरणाऱ्या रेल्वे नेटवर्कचे कार्बन उत्सर्जन कमी करण्यासाठी भारत वेगाने प्रयत्न करत आहे. हाय-आउटपुट हायड्रोजन युनिट अनेक डिझेल लोकोमोटिव्हची जागा घेऊ शकते, ज्यामुळे टेलपाइप CO₂ उत्सर्जन कमी होऊन तुल्य ताकद (traction) मिळते. २,४०० kW क्षमतेमुळे, ही ट्रेन युरोप आणि आशियातील सध्याच्या हायड्रोजन ट्रेनपेक्षा अधिक शक्तिशाली आहे, ज्यामुळे भारत या तंत्रज्ञानाच्या आघाडीवर आहे.

हे कसे शक्य झाले

युरोपमध्ये अनेक वर्षांपासून हायड्रोजन-फ्युएल-सेल लोकोमोटिव्हचे प्रयोग केले जात आहेत, परंतु बहुतेक कमी शक्तीच्या स्तरावरच आहेत. भारतीय रेल्वे अधिकारी, देशांतर्गत उत्पादकांशी काम करून, २,४०० kW पर्यंत पोहोचण्यासाठी फ्युएल-सेल स्टॅक आणि हायड्रोजन स्टोरेजचा विस्तार केला आहे. हा प्रकल्प देशाच्या हरित ऊर्जा (green energy) मोहिमेशी सुसंगत आहे, ज्यामध्ये मोठ्या प्रमाणावरील इलेक्ट्रोलायझर प्लांट आणि ऊर्जा मिश्रणात हायड्रोजनचा वाटा वाढवण्याचे लक्ष्य समाविष्ट आहे.

रेल्वे क्षेत्रासाठीचे महत्त्व

  • ऑपरेटरना (Operators) आयात केलेल्या डिझेलशिवाय लांब पल्ल्याची मालवाहतूक आणि प्रवासी सेवा चालवू शकणारे लोकोमोटिव्ह उपलब्ध होईल.
  • पर्यावरण: पहिल्या ६०० किमीच्या धावण्यामध्ये वाचवलेले ३६,४४४ किलो CO₂ हे रेल्वे क्षेत्राच्या कार्बन फूटप्रिंटमध्ये (carbon footprint) होणारी मोजता येण्याजोगी घट दर्शवते.
  • अर्थशास्त्र: हायड्रोजन फ्युएल सेल्स आणि स्टोरेज टँक्सची सुरुवातीची किंमत डिझेलपेक्षा जास्त आहे, परंतु हायड्रोजन उत्पादन वाढल्यास आणि कार्बन-प्राइसिंग (carbon-pricing) कडक झाल्यास प्रति किलोमीटर परिचालन खर्च कमी होऊ शकतो.

महत्त्वाचे तपशील

  • शक्ती (Power): २,४०० kW – भारतीय मार्गांवरील अनेक डिझेल लोकोमोटिव्हशी स्पर्धा करण्यासाठी किंवा त्यांना मागे टाकण्यासाठी पुरेशी.
  • रेंज (Range): लाँच झाल्यापासून काही दिवसांतच ट्रेनने ६०० किमीचा प्रवास पूर्ण केला, ज्यावरून असे दिसून येते की सध्याचे हायड्रोजन स्टोरेज इंधन भरल्याशिवाय मध्यम अंतराच्या सेवांना आधार देऊ शकते.
  • उत्सर्जन (Emissions): बाहेर पडणारा एकमेव वायू म्हणजे पाण्याची वाफ; ३६,४४४ किलो CO₂ ची बचत ही त्याऐवजी वापरल्या जाणाऱ्या डिझेलच्या प्रवासाच्या तुलनेत झाली आहे.

काय अडचणी येऊ शकतात

हायड्रोजन पायाभूत सुविधा (infrastructure) अजूनही मर्यादित आहेत. रिफ्युएलिंग स्टेशनचे देशव्यापी नेटवर्क तयार करण्यासाठी मोठ्या गुंतवणुकीची आणि नियामक समन्वयाची (regulatory coordination) आवश्यकता असेल. कठीण हवामानात फ्युएल-सेलची टिकाऊपणा आणि स्वस्त जीवाश्म इंधनांच्या तुलनेत इलेक्ट्रोलाइटिक हायड्रोजनचा खर्च हे प्रश्न कायम आहेत. स्पष्ट धोरणात्मक पाठिंब्याशिवाय, हे तंत्रज्ञान केवळ प्रायोगिक प्रकल्पांपुरतेच मर्यादित राहू शकते, असा इशारा टीकाकार देतात.

पुढे काय पाहावे

  • प्रमुख कॉरिडॉरच्या (corridors) बाजूला हायड्रोजन रिफ्युएलिंग डेपोचा विस्तार.
  • पुढील धावण्यांमधील कामगिरीचा डेटा, विशेषतः जड मालवाहू भार असताना.
  • सरकारी प्रोत्साहन किंवा कार्बन-क्रेडिट योजना, ज्यामुळे डिझेलपेक्षा हायड्रोजनच्या बाजूने आर्थिक गणित फायदेशीर ठरू शकेल.

निष्कर्ष (Takeaway): भारताची २,४०० kW हायड्रोजन ट्रेन हे सिद्ध करते की उच्च-शक्ती आणि शून्य-उत्सर्जन रेल्वे तांत्रिकदृष्ट्या शक्य आहे, परंतु याचे देशव्यापी प्रमाणांतर हायड्रोजन पुरवठा साखळी (supply chain) उभारण्यावर आणि दीर्घकालीन खर्च स्पर्धात्मकता सिद्ध करण्यावर अवलंबून असेल.