యూరోపియన్ నియంత్రణ సంస్థలు కంటి రెటినా కింద అమర్చే రెటినల్-ఇంప్లాంట్ చిప్కు ఆమోదం తెలిపాయి, దీనితో ఈ ఖండంలో విక్రయానికి అనుమతి పొందిన మొదటి పరికరం ఇదే అయ్యింది. కొన్ని వారాల్లోనే విక్రయాలు ప్రారంభం కానున్నాయి, తద్వారా ప్రయోగశాల ప్రోటోటైప్ నుండి రోగులు నిజంగా పొందగలిగే ఉత్పత్తిగా ఇది మారుతుంది.
సైన్స్ కార్పొరేషన్ (Science Corporation) ఈ ఇంప్లాంట్ను మార్కెట్ చేస్తోంది, ఇది వినికిడి కోసం ఉపయోగించే కోక్లియర్ ఇంప్లాంట్ లాగే దృష్టి కోసం పనిచేస్తుంది. శస్త్రచికిత్స చేసే వైద్యులు రెటినా కింద ఒక చిన్న ఎలక్ట్రానిక్ వేఫర్ను ఉంచుతారు. రోగి తక్కువ శక్తి కలిగిన లేజర్ ప్రొజెక్టర్ ఉన్న కళ్ళద్దాలను ధరిస్తారు, ఇది వేఫర్పై రాస్టర్ చిత్రాన్ని ప్రక్షేపిస్తుంది. ఈ వేఫర్లోని ఎలక్ట్రోడ్లు దెబ్బతిన్న ఫోటోరిసెప్టర్లను దాటుకుంటూ, మిగిలి ఉన్న రెటినల్ కణాలను ప్రేరేపించి, దృశ్య సంకేతాలను ఆప్టిక్ నర్వ్ ద్వారా మెదడుకు పంపుతాయి.
క్లినికల్ ట్రయల్స్లో, పాల్గొన్నవారు కాంతిని గుర్తించగల స్థాయి నుండి ముద్రిత వచనాన్ని చదవడం మరియు సుడోకు పజిల్స్ను పరిష్కరించడం వరకు అభివృద్ధి చెందారు. No Priors పాడ్కాస్ట్లో ఈ పరికరం గురించి చర్చించిన మాక్స్ హోడాక్ (Max Hodak), సంస్థ వ్యవస్థాపకుడు మరియు మాజీ న్యూరాలింక్ (Neuralink) సహ వ్యవస్థాపకుడు, ఫలితాలు వాస్తవమే కానీ పూర్తి దృష్టి పునరుద్ధరణకు చాలా దూరంగా ఉన్నాయని చెప్పారు. ప్రస్తుత దృశ్య పరిధి (field of view) ఒక స్ట్రా ద్వారా చూస్తున్నట్లుగా చాలా ఇరుకుగా ఉంది, చిత్రం మోనోక్రోమ్ (నలుపు-తెలుపు) రంగులో ఉంది మరియు రంగులను—ముఖ్యంగా నీలం రంగును—చేర్చడం ఒక సాంకేతిక సవాలుగా మారింది.
ఈ ఆమోదం ఎందుకు ముఖ్యం
ఈ అనుమతి పరికరాన్ని ప్రయోగాత్మక ప్రోటోటైప్ నుండి మార్కెట్ సిద్ధమైన వైద్య ఉత్పత్తిగా మారుస్తుంది. మందులు ఏవీ పనిచేయని చివరి దశ రెటినల్ క్షీణత (end-stage retinal degeneration) ఉన్న రోగులకు, మిగిలి ఉన్న నరాల వ్యవస్థను నేరుగా ప్రేరేపించే ఇంప్లాంట్, పని చేసే దృష్టిని తిరిగి పొందడానికి ఒక స్పష్టమైన మార్గాన్ని అందిస్తుంది. ఇది ఇతర న్యూరో-ప్రోస్థెటిక్ డెవలపర్లు అనుసరించగలిగే నియంత్రణ మార్గాన్ని కూడా ధృవీకరిస్తుంది, తద్వారా యూరప్ అంతటా శ్రవణ, చలన మరియు ఇంద్రియ ఇంప్లాంట్ల విస్తరణను వేగవంతం చేసే అవకాశం ఉంది.
ఇంజనీరింగ్ కోణంలో, ఈ పరికరం ఎలక్ట్రోడ్ ఆధారిత బ్రెయిన్ ఇంటర్ఫేస్ల యొక్క ఫీడ్బ్యాక్ ప్రయోజనాన్ని ప్రదర్శిస్తుంది. హోడాక్ దీనిని చిన్న అణువుల డ్రగ్ డెవలప్మెంట్తో పోల్చారు, అక్కడ పదేళ్ల ట్రయల్ విఫలమైతే, అది లక్ష్యం వల్ల జరిగిందా, డోసింగ్ వల్ల జరిగిందా లేదా రోగి ఎంపిక వల్ల జరిగిందా అనేది తెలియకుండానే "లేదు" అనే ఫలితంతో ముగిసిపోవచ్చు. ఇంప్లాంట్ చేయబడిన ఎలక్ట్రోడ్తో, శస్త్రచికిత్స చేసే వైద్యులు ఆపరేషన్ సమయంలోనే దాని అమరికను ధృవీకరించవచ్చు మరియు తక్షణమే విద్యుత్ ప్రతిస్పందనను నమోదు చేయవచ్చు. సంకేతం బలహీనంగా ఉన్నా లేదా ప్యాటర్న్ సరిగ్గా లేకపోయినా, వారు అక్కడికక్కడే దానిని సర్దుబాటు చేయవచ్చు మరియు డెవలపర్లు రియల్ టైమ్లో హార్డ్వేర్ మరియు స్టిమ్యులేషన్ అల్గారిథమ్లను మెరుగుపరచవచ్చు. ఈ వేగవంతమైన డిజైన్-టెస్ట్-రిఫై లూప్ అభివృద్ధి చక్రాలను తగ్గిస్తుంది మరియు జీవసంబంధిత అదృష్టంపై ఆధారపడటాన్ని తగ్గిస్తుంది.
ఇంకా ఉన్న పరిమితులు
ఇంప్లాంట్ పనితీరులో లోపాలు తక్కువ కాదు. ఇరుకైన దృశ్య కిటికీ (visual window) కారణంగా వినియోగదారులు పర్యావరణాన్ని స్కాన్ చేయడానికి పెరిస్కోప్ లాగా తమ తలలను లేదా కళ్ళద్దాలను కదపాల్సి ఉంటుంది. మోనోక్రోమ్ విజన్ వస్తువుల గుర్తింపు మరియు లోతు అవగాహన (depth perception) కోసం అవసరమైన కీలక సంకేతాలను తొలగిస్తుంది. నీలం రంగును ప్రదర్శించడం ఒక సవాలుగా ఉంది, ఎందుకంటే రెటినల్ సర్క్యూట్రీ స్వల్ప తరంగదైర్ఘ్యం కలిగిన కాంతిని ప్రస్తుత ఎలక్ట్రోడ్ ప్యాటర్న్లు నమ్మదగిన రీతిలో ప్రేరేపించలేవు.
శస్త్రచికిత్స ద్వారా ఇంప్లాంట్ చేయడం వల్ల కంటి లోపల జరిగే ప్రక్రియల్లో ఉండే సాధారణ ప్రమాదాలు: ఇన్ఫెక్షన్, వాపు మరియు మిగిలి ఉన్న ఆరోగ్యకరమైన రెటినల్ కణజాలకు నష్టం కలిగే అవకాశం ఉంది. పరికరం యొక్క దీర్ఘకాలిక మన్నిక ఇంకా పరిశీలనలో ఉంది; కోక్లియర్ ఇంప్లాంట్లు దశాబ్దాల పాటు మన్నినప్పటికీ, కంటిలోని తేమతో కూడిన, డైనమిక్ వాతావరణం ఎలక్ట్రోడ్ మన్నికను భిన్నంగా ప్రభావితం చేయవచ్చు.
ఖర్చు అనేది ఇంకా పరిష్కరించబడని ప్రశ్న. ఈ వ్యాసం ధరలను వెల్లడించలేదు, కానీ శస్త్రచికిత్స, కస్టమ్ కళ్ళద్దాలు మరియు ఆపరేషన్ తర్వాత ప్రోగ్రామింగ్ల కలయిక వల్ల కలిగే ఖర్చు, ఇన్సూరెన్స్ ఉన్న రోగులకు లేదా సంపన్న ఆరోగ్య వ్యవస్థలకు మాత్రమే పరిమితం చేసే అవకాశం ఉంది.
బ్రెయిన్-కంప్యూటర్ ఇంటర్ఫేస్లపై విస్తృత చర్చ
ఆలోచనల నుండి నేరుగా వచనాన్ని అనువదించే "బ్రెయిన్ కీబోర్డ్స్" చుట్టూ ఉన్న అతిశయోక్తిని వ్యతిరేకించడానికి హోడాక్ ఈ రెటినల్ ఇంప్లాంట్ను ఉదాహరణగా ఉపయోగిస్తున్నారు. ఆలోచన అనేది వ్యక్తీకరణ నుండి విడదీయలేనిదని ఆయన వాదిస్తున్నారు; ఒక ఆలోచన మాట్లాడినప్పుడు లేదా వ్రాయబడినప్పుడు మాత్రమే స్థిరపడుతుంది. ఆయన దృష్టిలో, మెదడు తన స్వంత అవుట్పుట్ను రూపొందించుకోవడానికి ఒక మార్గాన్ని అందించకుండా, కేవలం నరాల కార్యకలాపాలను మాత్రమే రికార్డ్ చేసే పరికరాన్ని రూపొందించడం అనేది సంజ్ఞానాత్మకత (cognition) ఎలా పనిచేస్తుందనే అంశాన్ని విస్మరించడమే అవుతుంది.
ఆయన దృక్పథం మెదడును కేవలం ఒక నిష్క్రియ ప్రాసెసర్గా కాకుండా, ఫీడ్బ్యాక్ ద్వారా నిరంతరం ఆలోచనలను మెరుగుపరిచే ఒక క్రియాశీల వ్యాఖ్యాతగా (active interpreter) మారుస్తుంది. దృశ్య ప్రపంచానికి మెదడు యొక్క సహజమైన "వైర్" అయిన ఆప్టిక్ నర్వ్ను లక్ష్యంగా చేసుకోవడం ద్వారా, ఈ ఇంప్లాంట్ ఆ లూప్ను గౌరవిస్తుంది: మెదడు ప్యాటర్న్ చేయబడిన విద్యుత్ ఇన్పుట్ను అందుకుంటుంది, దానిని ఇప్పటికే ఉన్న జ్ఞానంతో అనుసంధానిస్తుంది మరియు వినియోగదారుని ప్రవర్తన (తల కదలికలు, కంటి ట్రాకింగ్) పరికరం ఎలా మారాలి అనే దానిపై ఫీడ్బ్యాక్ను అందిస్తుంది.
తదుపరి ఏం గమనించాలి
- ఆమోదం పొందిన తర్వాత వాస్తవ ప్రపంచ డేటా: ప్రారంభ వినియోగదారులు నియంత్రిత పరీక్షల (controlled trials) వెలుపల పనితీరు డేటాను సృష్టిస్తారు. దృష్టి సామర్థ్యం పెరుగుదల, రోజువారీ జీవితంలో పనితీరు మరియు సంక్లిష్టతల రేట్లను ట్రాక్ చేయడం ద్వారా ఈ పరికరం తన వాగ్దానాన్ని నెరవేరుస్తుందో లేదో నిర్ణయించబడుతుంది.
- పునరావృత హార్డ్వేర్ అప్గ్రేడ్లు: Hodak యొక్క ఫీడ్బ్యాక్-లూప్ వాదన ప్రకారం, భవిష్యత్తు వెర్షన్లు దృష్టి క్షేత్రాన్ని (field of view) విస్తరించవచ్చు, కలర్ ఎన్కోడింగ్ను పరిచయం చేయవచ్చు మరియు బహుశా ఇమేజ్ పొజిషనింగ్ను ఆటోమేట్ చేయడానికి ఐ-ట్రాకింగ్ను అనుసంధానించవచ్చు.
- నియంత్రణపరమైన ప్రభావాలు: యూరోపియన్ ఆమోదం ఇతర అధికార పరిధి గల ప్రాంతాలను—ముఖ్యంగా యునైటెడ్ స్టేట్స్ మరియు జపాన్ను—వారి స్వంత సమీక్షా మార్గాలను ప్రారంభించేలా ప్రేరేపించవచ్చు, ఇది రెటినల్ ప్రోస్తెసిస్ (retinal prostheses) కోసం ప్రపంచ మార్కెట్ను సృష్టించే అవకాశం ఉంది.
- ఖర్చు-అందుబాటు నమూనాలు: ఇన్సూరెన్స్ కవరేజ్ విధానాలు మరియు సాధ్యమయ్యే ప్రభుత్వ సబ్సిడీలు, ఈ సాంకేతికత అత్యధిక ప్రయోజనం పొందే రోగులకు ఎంత విస్తృతంగా చేరుతుందో నిర్ణయిస్తాయి.
- పోటీ పద్ధతులు: ఫోటోరిసెప్టర్ పునరుత్పత్తి కోసం జన్యు చికిత్స (Gene-therapy) మరియు స్టెమ్-సెల్ వ్యూహాలు కొనసాగుతున్నాయి. ఎలక్ట్రోడ్ ఆధారిత ఇంప్లాంట్లు చివరి దశ రెటినల్ వ్యాధికి ప్రధాన మార్గంగా కొనసాగుతాయా లేదా అనేది వాటి పురోగతిపై ఆధారపడి ఉంటుంది.
ముగింపు
Science Corporation యొక్క రెటినల్-ఇంప్లాంట్ చిప్కు యూరోపియన్ అనుమతి లభించడం వల్ల, ఒక ప్రయోగశాల భావన వైద్యపరంగా ఆమోదించబడిన ఉత్పత్తిగా మారింది. ఇది మందుల ద్వారా చికిత్స సాధ్యం కాని వారికి, పరిమితమైనప్పటికీ, ఒక స్పష్టమైన దృష్టి సహాయక సాధనాన్ని అందిస్తుంది. ఇంజనీర్లు ఎంత వేగంగా విజువల్ విండోను విస్తరించగలరు, రంగులను జోడించగలరు మరియు దీర్ఘకాలిక భద్రతను నిరూపించగలరు అనే దానిపై దీని విజయం ఆధారపడి ఉంటుంది. అదే సమయంలో, Hodak సమర్థించే వేగవంతమైన ఫీడ్బ్యాక్ లూప్ తదుపరి తరం బ్రెయిన్-మెషిన్ ఇంటర్ఫేస్లను అందించగలదా అని విస్తృతమైన న్యూరో-టెక్నాలజీ రంగం గమనిస్తోంది.