विशाल कक्षीय दर्पणों (orbital mirrors) का उपयोग करके पृथ्वी पर सूर्य का प्रकाश भेजने की एक विवादास्पद योजना तकनीकी नवाचारों और वैज्ञानिक समुदाय के बीच तीव्र बहस छेड़ रही है। हालांकि यह तकनीक सौर ऊर्जा और आपातकालीन प्रतिक्रिया के लिए दिन के उजाले को बढ़ाने का वादा करती है, लेकिन नए शोध से पता चलता है कि अनपेक्षित प्रकाश प्रदूषण खगोल विज्ञान और पर्यावरण के लिए विनाशकारी हो सकता है।

मिशन: Eärendil-1 और निरंतर दिन के उजाले का दृष्टिकोण

अमेरिका स्थित स्टार्टअप Reflect Orbital इस वर्ष के अंत में अपने परीक्षण उपग्रह, Eärendil-1 को लॉन्च करने की तैयारी कर रहा है। यह मिशन एक बहुत बड़े बुनियादी ढांचे के लिए 'प्रूफ-ऑफ-कांसेप्ट' (proof-of-concept) के रूप में कार्य करता है: 50,000 तक उपग्रहों का एक समूह (constellation), जिनमें से प्रत्येक का माप 54 x 54 मीटर है।

कंपनी का उद्देश्य इन विशाल दर्पणों का उपयोग करके पृथ्वी पर विशिष्ट निर्देशांकों (coordinates) पर सूर्य के प्रकाश को परावर्तित करना है, जिससे प्रभावी रूप से दिन के उजाले के घंटों को बढ़ाया जा सके। यह "ऑन-डिमांड" सूर्य का प्रकाश सैद्धांतिक रूप से सौर पैनल चार्जिंग, सैन्य अभियानों और दूरदराज के क्षेत्रों में आपदा राहत में लाभ पहुँचा सकता है। इन उपग्रहों को अत्यधिक झुकी हुई, ध्रुव-से-ध्रुव (pole-to-pole) कक्षाओं में रखकर, Reflect Orbital का लक्ष्य अंततः विशिष्ट स्थानों को 24/7 रोशनी प्रदान करना है।

वैज्ञानिक प्रति-तर्क: 10,000 चंद्रमाओं जितना चमकीला आकाश

संभावित उपयोग के बावजूद, खगोलशास्त्री खतरे की घंटी बजा रहे हैं। स्लोवाक एकेडमी ऑफ साइंसेज के Miroslav Kocifaj और उनकी टीम द्वारा Astrophysical Journal Letters में प्रकाशित एक हालिया अध्ययन प्रकाश के प्रकीर्णन (light scattering) के चौंकाने वाले पैमाने को उजागर करता है।

शोधकर्ताओं ने पाया कि Reflect Orbital का एक अकेला उपग्रह अपने 5 किलोमीटर के लक्षित क्षेत्र के भीतर पूर्णिमा के चंद्रमा की तुलना में 40 गुना अधिक चमकीला दिखाई देगा। इससे भी अधिक चिंताजनक इसका संचयी प्रभाव (cumulative effect) है: यदि Reflect Orbital योजना के अनुसार 400 उपग्रह तैनात करता है, तो संयुक्त किरण लक्षित क्षेत्र के भीतर 10,000 पूर्णिमा के चंद्रमाओं की चमक के बराबर होगी—जो सूर्य की चमक का लगभग 2.4% है। यह "चमक" केंद्र से 80 किलोमीटर दूर तक दिखाई देगी, जिसका अर्थ है कि प्रकाश प्रदूषण इच्छित क्षेत्रों से बहुत आगे तक फैल जाएगा, जिससे संभावित रूप से दुनिया भर में रात का आकाश बदल सकता है।

नियामक अंतराल और सुरक्षा संबंधी चिंताएं

इस तैनाती ने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष कानून में एक महत्वपूर्ण शून्यता को उजागर किया है। हालांकि फेडरल कम्युनिकेशंस कमीशन (FCC) ने लॉन्च को मंजूरी दे दी है, लेकिन इसका अधिकार क्षेत्र केवल रेडियो फ्रीक्वेंसी के उपयोग तक सीमित है, सौर परावर्तकों (solar reflectors) के भौतिक संचालन तक नहीं। यह एक कानूनी अनिश्चितता (legal gray area) पैदा करता है जहाँ एक कंपनी को प्रकाश भेजने के लिए स्थानीय अनुमति की आवश्यकता हो सकती है, फिर भी परिणामी प्रकाश प्रकीर्णन कई अंतर्राष्ट्रीय अधिकार क्षेत्रों को पार कर सकता है।

अंधेरे आकाश के नुकसान के अलावा, DarkSky International और American Bird Conservancy जैसे पर्यावरण समूहों ने निम्नलिखित के संबंध में चिंताएँ जताई हैं:

  • वन्यजीव व्यवधान: निशाचर पारिस्थितिक तंत्र (nocturnal ecosystems) पर कृत्रिम प्रकाश का प्रभाव।
  • विमानन सुरक्षा: अचानक चमक से पायलटों के प्रभावित होने की संभावना।
  • मानव आँख सुरक्षा: Reflect Orbital ने एक FCC फाइलिंग में स्वीकार किया कि 12 इंच से बड़े टेलीस्कोप से Eärendil-1 उपग्रह को देखना मानव आँखों के लिए असुरक्षित हो सकता है।

मुख्य बातें

  • अत्यधिक प्रकाश प्रदूषण: मॉडलिंग से पता चलता है कि 400 उपग्रहों का समूह सूर्य की चमक का 2.4% वाला एक बीम बना सकता है, जो लक्षित क्षेत्रों से बहुत दूर तक दिखाई देगा।
  • नियामक अनिश्चितता: FCC के पास स्वयं प्रकाश परावर्तन को विनियमित करने का अधिकार नहीं है, जिससे सीमा पार प्रकाश प्रकीर्णन के लिए एक कानूनी शून्यता बनी हुई है।
  • वैज्ञानिक संघर्ष: जबकि समर्थक सौर ऊर्जा और आपातकालीन प्रतिक्रिया के लाभों का तर्क देते हैं, खगोलशास्त्री चेतावनी देते हैं कि यह तकनीक अंधेरे आकाश को बनाए रखने के साथ मौलिक रूप से असंगत है।

आगे क्या होगा

Reflect Orbital का अगला कदम Eärendil-1 का प्रक्षेपण है, जिसके बाद कंपनी बीम की तीव्रता, पॉइंटिंग सटीकता और वायुमंडलीय प्रकीर्णन पर डेटा एकत्र करेगी।