Rencana kontroversial untuk memancarkan sinar matahari ke Bumi menggunakan cermin orbital masif tengah memicu perdebatan sengit antara inovator teknologi dan komunitas ilmiah. Meskipun teknologi ini menjanjikan perpanjangan waktu siang hari untuk tenaga surya dan respons darurat, penelitian baru menunjukkan bahwa polusi cahaya yang tidak disengaja dapat berdampak katastrofik bagi astronomi dan lingkungan.

Misi: Eärendil-1 dan Visi untuk Siang Hari yang Terus-menerus

Startup yang berbasis di AS, Reflect Orbital, sedang bersiap untuk meluncurkan satelit uji coba mereka, Eärendil-1, akhir tahun ini. Misi ini berfungsi sebagai bukti konsep (proof-of-concept) untuk infrastruktur yang jauh lebih besar: sebuah konstelasi hingga 50.000 satelit, yang masing-masing berukuran 54 kali 54 meter.

Tujuan perusahaan ini adalah untuk memanfaatkan cermin masif tersebut guna memantulkan sinar matahari ke koordinat tertentu di Bumi, yang secara efektif memperpanjang waktu siang hari. Sinar matahari "sesuai permintaan" (on-demand) ini secara teoritis dapat menguntungkan pengisian daya panel surya, operasi militer, dan bantuan bencana di daerah terpencil. Dengan menempatkan satelit-satelit ini dalam orbit dengan inklinasi tinggi dari kutub ke kutub, Reflect Orbital bertujuan untuk akhirnya menyediakan pencahayaan 24/7 ke lokasi-lokasi tertentu.

Argumen Balasan Ilmiah: Langit yang Terang Seakan 10.000 Bulan

Terlepas dari potensi kegunaannya, para astronom mulai menyuarakan peringatan. Sebuah studi terbaru yang diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters oleh Miroslav Kocifaj dan timnya di Akademi Sains Slowakia mengungkapkan skala hamburan cahaya yang sangat mengejutkan.

Para peneliti menemukan bahwa satu satelit Reflect Orbital akan tampak 40 kali lebih terang daripada bulan purnama di dalam zona target sejauh 5 kilometer. Yang lebih mengkhawatirkan adalah efek kumulatifnya: jika Reflect Orbital mengerahkan 400 satelit sesuai rencana, gabungan pancarannya akan setara dengan kecerahan 10.000 bulan purnama di dalam area target—kira-kira 2,4% seterang matahari. "Kilauan" ini akan terlihat hingga jarak 80 kilometer dari pusat, yang berarti polusi cahaya tersebut akan meluap jauh melampaui zona yang dimaksudkan, dan berpotensi mengubah langit malam di seluruh dunia.

Celah Regulasi dan Kekhawatiran Keamanan

Penggelaran ini telah mengungkap kekosongan yang signifikan dalam hukum ruang angkasa internasional. Meskipun Federal Communications Commission (FCC) telah menyetujui peluncuran tersebut, yurisdiksinya terbatas pada penggunaan frekuensi radio, bukan pengoperasian fisik reflektor surya. Hal ini menciptakan area abu-abu secara hukum di mana sebuah perusahaan mungkin memerlukan izin lokal untuk memancarkan cahaya, namun hamburan cahaya yang dihasilkan dapat melintasi berbagai yurisdiksi internasional.

Selain hilangnya langit gelap, kelompok lingkungan seperti DarkSky International dan American Bird Conservancy telah menyampaikan kekhawatiran mengenai:

  • Gangguan Satwa Liar: Dampak cahaya buatan pada ekosistem nokturnal.
  • Keselamatan Penerbangan: Potensi kecerahan mendadak yang dapat memengaruhi pilot.
  • Keselamatan Mata Manusia: Reflect Orbital mengakui dalam pengajuan FCC bahwa mengamati satelit Eärendil-1 dengan teleskop yang lebih besar dari 12 inci bisa tidak aman bagi mata manusia.

Poin-Poin Penting

  • Polusi Cahaya Ekstrem: Pemodelan menunjukkan bahwa konstelasi 400 satelit dapat menciptakan pancaran yang 2,4% seterang matahari, yang terlihat jauh melampaui zona target.
  • Ketidakpastian Regulasi: FCC tidak memiliki wewenang untuk mengatur refleksi cahaya itu sendiri, sehingga meninggalkan kekosongan hukum untuk hamburan cahaya lintas batas.
  • Konflik Ilmiah: Meskipun para pendukung berargumen tentang manfaat bagi energi surya dan respons darurat, para astronom memperingatkan bahwa teknologi ini secara fundamental tidak kompatibel dengan upaya pelestarian langit gelap.

Apa Selanjutnya

Langkah selanjutnya dari Reflect Orbital adalah peluncuran Eärendil-1, setelah itu perusahaan akan mengumpulkan data tentang intensitas pancaran, akurasi penunjukan, dan hamburan atmosfer.