കൂറ്റൻ ഭ്രമണപഥ കണ്ണാടികൾ (orbital mirrors) ഉപയോഗിച്ച് ഭൂമിയിലേക്ക് സൂര്യപ്രകാശം എത്തിക്കാനുള്ള വിവാദപരമായ പദ്ധതി സാങ്കേതിക നവീനതകൾ തേടുന്നവർക്കും ശാസ്ത്രസമൂഹത്തിനും ഇടയിൽ കടുത്ത സംവാദങ്ങൾക്ക് വഴിവെക്കുന്നു. സൗരോർജ്ജത്തിനും അടിയന്തര സാഹചര്യങ്ങൾക്കും പകൽ സമയം നീട്ടിക്കൊടുക്കാൻ ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ സഹായിക്കുമെങ്കിലും, ഇതിലൂടെ ഉണ്ടാകാൻ സാധ്യതയുള്ള പ്രകാശ മലിനീകരണം ജ്യോതിശാസ്ത്രത്തിനും പരിസ്ഥിതിക്കും വലിയ ആപത്തായേക്കാമെന്ന് പുതിയ ഗവേഷണങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

ദ ദൗത്യം: Eärendil-1 ഉം നിരന്തരമായ പകലിനായുള്ള കാഴ്ചപ്പാടും

അമേരിക്ക ആസ്ഥാനമായുള്ള സ്റ്റാർട്ടപ്പായ Reflect Orbital, ഈ വർഷം അവസാനത്തോടെ തങ്ങളുടെ പരീക്ഷണ ഉപഗ്രഹമായ Eärendil-1 വിക്ഷേപിക്കാൻ തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. വളരെ വലിയൊരു അടിസ്ഥാന സൗകര്യത്തിന്റെ പ്രായോഗികത തെളിയിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു പരീക്ഷണമാണിത് (proof-of-concept): ഓരോന്നും 54 x 54 മീറ്റർ വലിപ്പമുള്ള 50,000 ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ ഒരു കൂട്ടം (constellation) ആണ് ഇതിന്റെ ലക്ഷ്യം.

ഈ കൂറ്റൻ കണ്ണാടികൾ ഉപയോഗിച്ച് ഭൂമിയിലെ പ്രത്യേക സ്ഥാനങ്ങളിലേക്ക് സൂര്യപ്രകാശം പ്രതിഫലിപ്പിക്കുകയും അതുവഴി പകൽ സമയം നീട്ടിക്കൊടുക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നതാണ് കമ്പനിയുടെ ലക്ഷ്യം. ഈ "ആവശ്യാനുസൃതമായ" (on-demand) സൂര്യപ്രകാശം സൗരോർജ്ജ പാനലുകൾ ചാർജ് ചെയ്യുന്നതിനും, സൈനിക പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കും, വിദൂര പ്രദേശങ്ങളിലെ ദുരന്തനിവാരണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കും സിദ്ധാന്തപരമായി ഗുണകരമാകും. ഈ ഉപഗ്രഹങ്ങളെ ഉയർന്ന ചരിവുള്ള (highly inclined), ധ്രുവങ്ങളിൽ നിന്ന് ധ്രുവങ്ങളിലേക്കുള്ള ഭ്രമണപഥങ്ങളിൽ സ്ഥാപിക്കുന്നതിലൂടെ, പ്രത്യേക സ്ഥലങ്ങളിൽ 24 മണിക്കൂറും പ്രകാശം ലഭ്യമാക്കാൻ Reflect Orbital ലക്ഷ്യമിടുന്നു.

ശാസ്ത്രീയമായ എതിർവാദങ്ങൾ: 10,000 ചന്ദ്രന്മാരുടെ പ്രകാശമുള്ള ആകാശം

ഉപയോഗപ്രദമാണെങ്കിലും, ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇതിനെതിരെ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. സ്ലോവാക് അക്കാദമി ഓഫ് സയൻസിലെ Miroslav Kocifaj-ഉം സംഘവും Astrophysical Journal Letters-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച സമീപകാല പഠനം, പ്രകാശം ചിതറിപ്പോകുന്നതിന്റെ (light scattering) ഭയാനകമായ തോതിനെക്കുറിച്ച് വെളിപ്പെടുത്തുന്നു.

Reflect Orbital-ന്റെ ഒരു ഉപഗ്രഹം പോലും അതിന്റെ 5 കിലോമീറ്റർ ലക്ഷ്യമേഖലയ്ക്കുള്ളിൽ പൂർണ്ണചന്ദ്രനേക്കാൾ 40 മടങ്ങ് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ളതായിരിക്കുമെന്ന് ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി. ഇതിനേക്കാൾ ആശങ്കാജനകമായത് ഇതിന്റെ ആകെത്തുകയാണ്: Reflect Orbital പ്ലാൻ ചെയ്തതുപോലെ 400 ഉപഗ്രഹങ്ങൾ വിന്യസിക്കുകയാണെങ്കിൽ, ലക്ഷ്യപ്രദേശത്തെ സംയോജിത പ്രകാശം 10,000 പൂർണ്ണചന്ദ്രന്മാരുടെ തിളക്കത്തിന് തുല്യമായിരിക്കും—അതായത് സൂര്യന്റെ പ്രകാശത്തിന്റെ ഏകദേശം 2.4%. ഈ "പ്രഭാവലയം" (glow) കേന്ദ്രത്തിൽ നിന്ന് 80 കിലോമീറ്റർ അകലെ വരെ കാണാൻ സാധിക്കും. ഇതിനർത്ഥം പ്രകാശ മലിനീകരണം ഉദ്ദേശിച്ച മേഖലകൾക്ക് അപ്പുറത്തേക്ക് വ്യാപിക്കുമെന്നും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള രാത്രികാല ആകാശത്തെ ഇത് മാറ്റിയേക്കാമെന്നുമാണ്.

നിയന്ത്രണങ്ങളിലെ പോരായ്മകളും സുരക്ഷാ ആശങ്കകളും

ഈ വിന്യാസം അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിയമങ്ങളിലെ വലിയൊരു വിടവ് തുറന്നുകാട്ടുന്നു. ഫെഡറൽ കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻസ് കമ്മീഷൻ (FCC) വിക്ഷേപണത്തിന് അനുമതി നൽകിയെങ്കിലും, അതിന്റെ അധികാരപരിധി റേഡിയോ ഫ്രീക്വൻസി ഉപയോഗത്തിൽ മാത്രമാണ്, സൗര പ്രതിഫലകങ്ങളുടെ (solar reflectors) ഭൗതിക പ്രവർത്തനത്തിലല്ല. ഇത് ഒരു നിയമപരമായ അവ്യക്തത സൃഷ്ടിക്കുന്നു; പ്രകാശം പതിപ്പിക്കാൻ ഒരു കമ്പനിക്ക് പ്രാദേശിക അനുമതികൾ ആവശ്യമായി വന്നേക്കാം, എന്നാൽ അതിലൂടെ ഉണ്ടാകുന്ന പ്രകാശത്തിന്റെ ചിതൽ പല അന്താരാഷ്ട്ര അതിർത്തികളും കടന്നേക്കാം.

ഇരുണ്ട ആകാശത്തിന്റെ നഷ്ടത്തിന് പുറമെ, DarkSky International, American Bird Conservancy തുടങ്ങിയ പരിസ്ഥിതി സംഘടനകൾ താഴെ പറയുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ ആശങ്ക പ്രകടിപ്പിച്ചു:

  • വന്യജീവികളുടെ ജീവിതരീതിയിലുണ്ടാകുന്ന തടസ്സങ്ങൾ: കൃത്രിമ പ്രകാശം രാത്രികാല ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ ഉണ്ടാക്കുന്ന ആഘാതം.
  • വ്യോമയാന സുരക്ഷ: പെട്ടെന്നുണ്ടാകുന്ന അമിത പ്രകാശം പൈലറ്റുമാരെ ബാധിക്കാനുള്ള സാധ്യത.
  • മനുഷ്യനേത്രങ്ങളുടെ സുരക്ഷ: 12 ഇഞ്ചിൽ കൂടുതൽ വലിപ്പമുള്ള ടെലിസ്കോപ്പ് ഉപയോഗിച്ച് Eärendil-1 ഉപഗ്രഹത്തെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് മനുഷ്യനേത്രങ്ങൾക്ക് സുരക്ഷിതമല്ലെന്ന് Reflect Orbital ഒരു FCC ഫയലിംഗിൽ സമ്മതിച്ചിട്ടുണ്ട്.

പ്രധാന കാര്യങ്ങൾ

  • അതിശക്തമായ പ്രകാശ മലിനീകരണം: 400 ഉപഗ്രഹങ്ങൾ അടങ്ങുന്ന ഒരു കൂട്ടം സൂര്യന്റെ പ്രകാശത്തിന്റെ 2.4% തിളക്കമുള്ള ഒരു പ്രകാശകിരണം സൃഷ്ടിക്കുമെന്നും അത് ലക്ഷ്യമേഖലകൾക്ക് അപ്പുറം കാണപ്പെടുമെന്നും മോഡലിംഗുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
  • നിയന്ത്രണങ്ങളിലെ അനിശ്ചിതത്വം: പ്രകാശ പ്രതിഫലനത്തെ നിയന്ത്രിക്കാനുള്ള അധികാരം FCC-ക്ക് ഇല്ല, ഇത് അതിർത്തി കടന്നുള്ള പ്രകാശ ചിതലിനെ സംബന്ധിച്ച നിയമപരമായ വിടവ് സൃഷ്ടിക്കുന്നു.
  • ശാസ്ത്രീയമായ വൈരുദ്ധ്യം: സൗരോർജ്ജത്തിനും അടിയന്തര സാഹചര്യങ്ങൾക്കും ഇത് ഗുണകരമാണെന്ന് അനുകൂലിക്കുന്നവർ വാദിക്കുമ്പോൾ, ഇരുണ്ട ആകാശം സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ അടിസ്ഥാനപരമായി അനുയോജ്യമല്ലെന്ന് ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.

ഇനി എന്ത് സംഭവിക്കും

Reflect Orbital-ന്റെ അടുത്ത ഘട്ടം Eärendil-1 വിക്ഷേപിക്കുക എന്നതാണ്, അതിനുശേഷം പ്രകാശകിരണത്തിന്റെ തീവ്രത (beam intensity), കൃത്യത (pointing accuracy), അന്തരീക്ഷത്തിലെ പ്രകാശ ചിതൽ (atmospheric scattering) എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ കമ്പനി ശേഖരിക്കും.