A series of coordinated airstrikes by the United States and Saudi Arabia across seven Iraqi provinces has killed at least 20 members of the Popular Mobilization Forces (PMF), marking a significant escalation in regional tensions. The strikes, conducted on July 29, 2026, were launched in retaliation for recent attacks on U.S. military personnel and Saudi oil infrastructure.

Escalation of the Proxy Conflict in Iraq

The military action targeted bases belonging to the PMF, an alliance of former paramilitary groups integrated into the Iraqi armed forces since 2014. While the PMF is officially part of the state security apparatus, it houses several brigades backed by Iran that often operate independently. The strikes follow Riyadh’s claim that it intercepted drones targeting eastern oil facilities, which Saudi officials attributed to Iran-backed militants.

The PMF has condemned the strikes as a "dangerous escalation" and a direct violation of Iraqi sovereignty. This development comes at a critical juncture, as the "Islamic Resistance in Iraq"—an alliance of pro-Iran groups—has been a primary actor in the regional conflict, though they have remained uncharacteristically silent since hostilities between Washington and Tehran resumed earlier this month.

Iraq’s Sovereignty Under Pressure

The situation highlights the precarious position of the Iraqi government, led by Prime Minister Ali al-Zaidi. Having ascended to power this year with Washington’s support, Zaidi has attempted a delicate balancing act, visiting both the United States and Iran earlier this month to maintain stability.

While Zaidi has publicly vowed to ensure that pro-Iran armed groups disarm and integrate fully into the state, he faces intense domestic pushback from powerful factions within the PMF. The U.S.-Saudi strikes effectively bypass the central Iraqi government, creating a friction point between Baghdad's official sovereignty and the reality of paramilitary dominance on the ground.

The Geopolitical Chessboard: US, Iran, and Saudi Arabia

The strikes represent a shift from targeted counter-terrorism to a broader strategic confrontation. For the United States, the objective is to protect its forces and ensure the security of regional energy corridors. For Saudi Arabia, protecting its vital oil facilities from drone warfare is a matter of national survival.

However, for Iran, these strikes are viewed as an affront to its regional influence and its proxies. As Iraq continues to serve as a proxy battleground, the risk of a direct confrontation between the U.S. and Iran remains high. The volatility in Iraq is no longer just a domestic security issue for Baghdad; it is a central pillar of the wider West Asia war.

What It Means for India

  • Energy security risks – India imports a large share of its crude from the Middle East. Any disruption to Iraqi oil facilities or to the overland and maritime corridors that move that oil can trigger price spikes. Higher global oil prices would strain India’s fiscal deficit and add pressure to inflation.
  • Diplomatic tightrope – India maintains strong strategic and energy ties with both the United States and Saudi Arabia, while also maintaining a critical relationship with Iran. Increased volatility in the West Asia corridor requires India to navigate a complex diplomatic landscape to protect its diaspora and economic interests.
  • Regional stability and diaspora safety – With millions of Indian nationals working in the Gulf, heightened kinetic military activity in the region increases the risk of regional contagion, necessitating proactive engagement in multilateral forums to advocate for de-escalation and the protection of civilian and commercial interests.

ARTICLE: US and Saudi warplanes hit PMF bases in seven Iraqi provinces on July 29, killing at least 20 members of the Popular Mobilization Forces. The raids, framed as retaliation for recent attacks on U.S. personnel and Saudi oil infrastructure, thrust Iraq into a new phase of the West-Asia proxy war.

Why the strikes matter

Popular Mobilization Forces (PMF) adalah koalisi kelompok milisi mantan yang digabungkan ke dalam tentara Irak setelah pertempuran melawan ISIS pada tahun 2014. Meskipun organisasi payung ini secara resmi merupakan bagian dari negara, beberapa brigade tetap didanai dan diarahkan oleh Teheran. Dengan menargetkan instalasi PMF, Washington dan Riyadh menyerang pijakan Iran di Baghdad tanpa berkoordinasi dengan pemerintah Irak.

Pejabat Saudi mengatakan mereka mencegat drone yang ditujukan ke fasilitas minyak di bagian timur dan melacak penerbangan tersebut ke militan yang didukung Iran. Amerika Serikat menyatakan bahwa pasukannya diserang di Irak dan bahwa serangan udara tersebut merupakan respons yang proporsional. Kedua narasi tersebut memposisikan serangan tersebut sebagai tindakan defensif, namun dampaknya adalah eskalasi yang jelas melampaui misi kontra-terorisme sempit yang telah mendefinisikan kawasan tersebut selama bertahun-tahun.

Bagaimana PMF berperan dalam teka-teki keamanan Irak

PMF dibentuk untuk menutup celah dalam aparatus keamanan Irak ketika negara tidak dapat mengerahkan cukup pasukan. Selama lebih dari satu dekade, milisinya telah mengumpulkan senjata, pengaruh politik, dan jaringan patronase. Dukungan Iran telah mengubah beberapa brigade menjadi aktor semi-otonom yang mampu memengaruhi kebijakan luar negeri Baghdad.

Ketika serangan terjadi, PMF mengutuknya sebagai "eskalasi berbahaya" dan pelanggaran kedaulatan Irak. Pernyataan tersebut mencerminkan kebencian yang lebih luas di antara para milisi, yang memandang setiap serangan asing terhadap basis mereka sebagai penghinaan terhadap legitimasi mereka. Pada saat yang sama, “Islamic Resistance in Iraq” (Perlawanan Islam di Irak), sebuah koalisi kelompok pro-Iran, tetap diam secara tidak biasa, mungkin sedang mengkalibrasi ulang responsnya setelah konfrontasi AS–Iran yang kembali memanas awal bulan ini.

Posisi Baghdad yang genting

Perdana Menteri Ali al-Zaidi, yang menjabat tahun ini dengan dukungan Washington, telah mencoba menjaga keseimbangan yang sulit. Ia mengunjungi Washington dan Teheran dalam waktu berdekatan, menandakan keinginan untuk menjaga Irak agar tidak menjadi medan tempur bagi kekuatan-kekuatan rival. Secara terbuka, ia telah berjanji bahwa milisi yang berpihak pada Iran akan melucuti senjata dan diintegrasikan sepenuhnya ke dalam tentara nasional.

Namun, serangan udara tersebut melewati wewenang perdana menteri, menyerang langsung pasukan yang secara teknis ia komando. Langkah ini menegaskan keterbatasan kendali Baghdad atas PMF dan menimbulkan pertanyaan tentang kapasitas pemerintah pusat untuk melindungi integritas teritorial Irak. Oposisi domestik dari para pemimpin milisi yang kuat dapat membatasi kemampuan Zaidi untuk menjalankan kebijakan luar negeri yang seimbang.

Papan catur regional yang lebih luas

Bagi Amerika Serikat, melindungi pasukannya dan memastikan keamanan rute transit minyak adalah tujuan utama. Kerajaan Saudi, yang ekonominya bergantung pada aliran minyak mentah yang tidak terputus, melihat setiap ancaman drone terhadap ladang minyak timurnya sebagai risiko eksistensial. Kedua mitra tersebut berbagi kepentingan jangka pendek dalam membatasi kemampuan Iran untuk memproyeksikan kekuatan melalui proksi Irak.

Iran menafsirkan serangan tersebut sebagai tantangan langsung terhadap pengaruh regionalnya.

Apa arti eskalasi ini bagi India

  • Risiko keamanan energi – India mengimpor sebagian besar minyak mentahnya dari Timur Tengah. Gangguan apa pun pada fasilitas minyak Irak atau pada koridor darat dan laut yang mengangkut minyak tersebut dapat memicu lonjakan harga. Harga minyak global yang lebih tinggi akan membebani defisit fiskal India dan menambah tekanan pada inflasi.
  • Keseimbangan diplomatik yang sulit – New Delhi menikmati hubungan strategis dengan Washington dan kemitraan jangka panjang dengan Arab Saudi, sembari tetap menjaga hubungan pragmatis dengan Teheran untuk melindungi perdagangan dan stabilitas regional. Gejolak di Irak memaksa India untuk mengkalibrasi pernyataannya dengan hati-hati, agar tidak menjauhkan salah satu mitranya atau membahayakan pasokan energi.
  • Keamanan diaspora – Jutaan pekerja India tinggal di negara-negara Teluk. Intensifikasi operasi kinetik meningkatkan probabilitas efek limpahan, seperti serangan terhadap pelayaran komersial atau kerusuhan sipil di negara-negara tetangga. Melindungi warga negara India mungkin memerlukan koordinasi dengan Amerika Serikat dan Arab Saudi dalam forum keamanan multilateral.

Argumen tandingan dan pertanyaan terbuka

Apa yang perlu diperhatikan selanjutnya

  • Respons politik Irak –
  • Balasan Iran –
  • Sinyal pasar minyak –
  • Langkah diplomatik India –

Serangan udara pada 29 Juli telah mengubah Irak dari teater pemberontakan tingkat rendah menjadi titik konflik di mana persaingan kekuatan besar berlangsung secara real-time. Bagaimana Baghdad, Washington, Riyadh, dan Teheran menyikapi dampak tersebut akan menentukan apakah kawasan ini akan semakin tergelincir menuju konflik terbuka atau menetap dalam kebuntuan yang tegang namun terkendali. Bagi India dan negara-negara yang bergantung pada energi lainnya, peristiwa ini merupakan pengingat bahwa stabilitas di satu provinsi saja dapat bergema hingga ke seluruh benua.