A series of coordinated airstrikes by the United States and Saudi Arabia across seven Iraqi provinces has killed at least 20 members of the Popular Mobilization Forces (PMF), marking a significant escalation in regional tensions. The strikes, conducted on July 29, 2026, were launched in retaliation for recent attacks on U.S. military personnel and Saudi oil infrastructure.
Escalation of the Proxy Conflict in Iraq
The military action targeted bases belonging to the PMF, an alliance of former paramilitary groups integrated into the Iraqi armed forces since 2014. While the PMF is officially part of the state security apparatus, it houses several brigades backed by Iran that often operate independently. The strikes follow Riyadh’s claim that it intercepted drones targeting eastern oil facilities, which Saudi officials attributed to Iran-backed militants.
The PMF has condemned the strikes as a "dangerous escalation" and a direct violation of Iraqi sovereignty. This development comes at a critical juncture, as the "Islamic Resistance in Iraq"—an alliance of pro-Iran groups—has been a primary actor in the regional conflict, though they have remained uncharacteristically silent since hostilities between Washington and Tehran resumed earlier this month.
Iraq’s Sovereignty Under Pressure
The situation highlights the precarious position of the Iraqi government, led by Prime Minister Ali al-Zaidi. Having ascended to power this year with Washington’s support, Zaidi has attempted a delicate balancing act, visiting both the United States and Iran earlier this month to maintain stability.
While Zaidi has publicly vowed to ensure that pro-Iran armed groups disarm and integrate fully into the state, he faces intense domestic pushback from powerful factions within the PMF. The U.S.-Saudi strikes effectively bypass the central Iraqi government, creating a friction point between Baghdad's official sovereignty and the reality of paramilitary dominance on the ground.
The Geopolitical Chessboard: US, Iran, and Saudi Arabia
The strikes represent a shift from targeted counter-terrorism to a broader strategic confrontation. For the United States, the objective is to protect its forces and ensure the security of regional energy corridors. For Saudi Arabia, protecting its vital oil facilities from drone warfare is a matter of national survival.
However, for Iran, these strikes are viewed as an affront to its regional influence and its proxies. As Iraq continues to serve as a proxy battleground, the risk of a direct confrontation between the U.S. and Iran remains high. The volatility in Iraq is no longer just a domestic security issue for Baghdad; it is a central pillar of the wider West Asia war.
What It Means for India
- Energy security risks – India imports a large share of its crude from the Middle East. Any disruption to Iraqi oil facilities or to the overland and maritime corridors that move that oil can trigger price spikes. Higher global oil prices would strain India’s fiscal deficit and add pressure to inflation.
- Diplomatic tightrope – India maintains strong strategic and energy ties with both the United States and Saudi Arabia, while also maintaining a critical relationship with Iran. Increased volatility in the West Asia corridor requires India to navigate a complex diplomatic landscape to protect its diaspora and economic interests.
- Regional stability and diaspora safety – With millions of Indian nationals working in the Gulf, heightened kinetic military activity in the region increases the risk of regional contagion, necessitating proactive engagement in multilateral forums to advocate for de-escalation and the protection of civilian and commercial interests.
ARTICLE: US and Saudi warplanes hit PMF bases in seven Iraqi provinces on July 29, killing at least 20 members of the Popular Mobilization Forces. The raids, framed as retaliation for recent attacks on U.S. personnel and Saudi oil infrastructure, thrust Iraq into a new phase of the West-Asia proxy war.
Why the strikes matter
Сили народної мобілізації (PMF) — це коаліція колишніх міліціонерських угруповань, які були включені до складу іракської армії після боротьби з ІДІЛ у 2014 році. Хоча ця парасолькова організація офіційно є частиною держави, кілька бригад залишаються фінансованими та керованими Тегераном. Уражаючи об'єкти PMF, Вашингтон і Ер-Ріяд завдають ударів по позиціях Ірану в Багдаді, не координуючи свої дії з іракським урядом.
Саудівські офіційні особи заявляють, що вони перехопили безпілотники, спрямовані на східні нафтовидобувні об'єкти, і відстежили їхні маршрути до бойовиків, підтримуваних Іраном. Сполучені Штати стверджують, що їхні сили зазнали нападу в Іраку і що авіаудари були пропорційною відповіддю. Обидва наративи представляють ці рейди як оборонні, проте наслідком є чітка ескалація, що виходить за межі вузькоспрямованих контртерористичних місій, які визначали регіон протягом багатьох років.
Як PMF вписується в систему безпеки Іраку
PMF було створено для заповнення прогалин у системі безпеки Іраку в той час, коли держава не могла виставити достатньо військ. За десятиліття її ополчення накопичили зброю, політичний вплив і мережі патронажу. Підтримка Ірану перетворила кілька бригад на напівавтономних суб'єктів, здатних впливати на зовнішню політику Багдада.
Коли удари були завдані, PMF засудила їх як «небезпечну ескалацію» та порушення суверенітету Іраку. Ця заява відображає ширше невдоволення серед ополченців, які розцінюють будь-яку іноземну атаку на свої бази як виклик своїй легітимності. Водночас «Ісламський опір в Іраку», коаліція проіранських груп, зберігає незвичне мовчання, можливо, переглядаючи свою відповідь після відновлення протистояння між США та Іраном на початку цього місяця.
Нестабільне становище Багдада
Прем'єр-міністр Алі аль-Зайді, який обійняв посаду цього року за підтримки Вашингтона, намагається балансувати на межі. Він відвідав Вашингтон і Тегеран з різницею в кілька днів, демонструючи бажання не допустити перетворення Іраку на поле битви для суперницьких держав. Публічно він пообіцяв, що ополчення, лояльні до Ірану, роззброяться та будуть повністю інтегровані до національної армії.
Однак авіаудари відбулися в обхід повноважень прем'єр-міністра, спрямовуючись безпосередньо на сили, якими він формально командує. Цей крок підкреслює обмеженість контролю Багдада над PMF і ставить під сумнів здатність центрального уряду захистити територіальну цілісність Іраку. Внутрішня опозиція з боку впливових лідерів ополчень може обмежити спроби аль-Зайді проводити збалансовану зовнішню політику.
Ширша регіональна шахівниця
Для Сполучених Штатів захист своїх військ і забезпечення безпеки маршрутів транзиту нафти є ключовою метою. Саудівське королівство, чия економіка залежить від безперебійного потоку сирої нафти, розцінює будь-яку загрозу з боку безпілотників для своїх східних родовищ як екзистенційну загрозу. Обидва партнери мають спільний короткостроковий інтерес у стримуванні здатності Ірану проєктувати силу через іракських проксі-сили.
Іран розцінює ці удари як прямий виклик своєму регіональному впливу.
Що ескалація означає для Індії
- Ризики енергетичній безпеці – Індія імпортує значну частку сирої нафти з Близького Сходу. Будь-яке порушення роботи іракських нафтових об'єктів або сухопутних і морських коридорів, якими транспортується ця нафта, може спровокувати стрибки цін. Вищі світові ціни на нафту посилять дефіцит бюджету Індії та посилять інфляційний тиск.
- Дипломатичне балансування – Нью-Делі має стратегічні зв'язки з Вашингтоном і давнє партнерство із Саудівською Аравією, водночас підтримуючи прагматичні відносини з Тегераном задля захисту торгівлі та регіональної стабільності. Обострення ситуації в Іраку змушує Індію ретельно виверяти свої заяви, щоб не відштовхнути жодного з партнерів і не поставити під загрозу енергопостачання.
- Безпека діаспори – Мільйони індійських робітників проживають у країнах Перської затоки. Інтенсифікація бойових дій підвищує ймовірність побічних ефектів, таких як напади на комерційні судна або громадянські заворушення в сусідніх країнах. Захист індійських громадян може вимагати координації як зі Сполученими Штатами, так і з Саудівською Аравією на багатосторонніх форумах з безпеки.
Контраргументи та відкриті питання
На що звернути увагу далі
- Політична реакція Іраку –
- Відповідні заходи Ірану –
- Сигнали нафтового ринку –
- Дипломатичні кроки Індії –
Авіаудари 29 липня перетворили Ірак із зони низькоінтенсивного повстанського руху на гарячу точку, де суперництво великих держав розгортається в реальному часі. Те, як Багдад, Вашингтон, Ер-Ріяд і Тегеран будуть справлятися з наслідками, визначить, чи регіон рушить далі в бік відкритого конфлікту, чи врешті прийде до напруженого, але контрольованого патового стану. Для Індії та інших енергозалежних країн цей епізод є нагадуванням про те, що стабільність в одній окремій провінції може мати відлуння на цілих континентах.