भारतीय रेल्वेने शनिवारी आपली पहिली 'डबल-स्टॅक' (दोन थरांच्या) लांब पल्ल्याची कंटेनर ट्रेन चालवली, ज्याने मुंबईतील JNPT बंदरावरून वडोदराजवळील CONCOR GCT टर्मिनलपर्यंत ३६० कंटेनर वाहून नेले. ४२२ किलोमीटरचा हा प्रवास २१ ऑगस्ट २०२६ रोजी १९:०० वाजता सुरू झाला, ज्यामुळे देशातील अशा मालवाहू सेवेचा शुभारंभ झाला ज्यामध्ये एकाच रेल्वे डब्यावर कंटेनर दोन थरांच्या स्वरूपात रचले जातात.

डबल-स्टॅक का महत्त्वाचा आहे

पारंपारिक भारतीय मालवाहू गाड्यांमध्ये कंटेनरचा एकच थर असतो, ज्यामुळे प्रत्येक इंजिनची मालवाहू क्षमता मर्यादित राहते आणि अधिक फेऱ्या कराव्या लागतात. प्रत्येक फ्लॅटकारवर दोन TEUs रचल्यामुळे, इंजिनची संख्या न वाढवता किंवा ट्रेनची लांबी न वाढवता, डबल-स्टॅक ट्रेनची मालवाहू क्षमता साधारणपणे दुप्पट होते. उद्घाटन दौऱ्यातील ३६० TEUs साठी साधारणपणे दुप्पट पारंपारिक वॅगन्सची आवश्यकता भासली असती.

पहिल्या दौऱ्याचा मार्ग

भारताचे रेल्वे मालवाहू जाळे मिश्र-वाहतूक मार्ग (mixed-traffic lines), कमी एक्सल लोड आणि कमी उंचीच्या कॉरिडॉरमुळे बाधित राहिले आहे. अलीकडच्या वर्षांत रेल्वे मंत्रालय आणि मालवाहू ऑपरेटरनी निवडक मार्गांचे आधुनिकीकरण केले, पूल मजबूत केले आणि उंच डब्यांसाठी ओव्हरहेड स्ट्रक्चर्सची उंची वाढवली. मुंबई-वडोदरा कॉरिडॉर, जो पूर्व-पश्चिम मालवाहतुकीचा एक महत्त्वाचा मार्ग आहे, त्याला हे अपग्रेड्स मिळाले आणि त्यामुळे ऑगस्टमधील ही चाचणी शक्य झाली.

कोणाला फायदा होईल

  • लॉजिस्टिक्स कंपन्या एका ट्रेनमधून अधिक माल वाहून नेऊ शकतात, ज्यामुळे प्रति टन इंधन वापर कमी होईल आणि परिचालन खर्चही कमी होईल.
  • उत्पादक आणि निर्यातदार जे JNPT हबच्या जवळ आहेत, त्यांना देशांतर्गत वितरण केंद्रांशी जोडण्यासाठी जलद आणि उच्च-क्षमता असलेला संपर्क मिळेल, ज्यामुळे कामाचा कालावधी (lead times) कमी होईल.
  • रस्ते वाहतूक समोर आता एक नवीन स्पर्धक उभा आहे; मोठ्या प्रमाणात कंटेनर वाहतूक रेल्वेकडे वळवल्यामुळे महामार्गावरील गर्दी कमी होऊ शकते आणि उत्सर्जनही घटू शकते.

छुपे खर्च

डबल-स्टॅकसाठी सुसंगत मार्ग तयार करण्यासाठी उंच पूल, सुधारित बोगदे आणि मजबूत ट्रॅकची आवश्यकता असते. सध्या केवळ काही मोजके कॉरिडॉरच यासाठी तयार आहेत, त्यामुळे जोपर्यंत रेल्वेचे जाळे विस्तारत नाही, तोपर्यंत याचा फायदा मर्यादित क्षेत्रापुरताच राहील. जर मालवाहतुकीचे प्रमाण अंदाजानुसार वाढले नाही, तर सुरुवातीचा मोठा खर्च वसूल होण्यासाठी अनेक वर्षे लागू शकतात, असा इशारा टीकाकार देत आहेत.

पुढे काय?

भारतीय रेल्वे आता अधिक लांब पल्ल्याच्या मार्गांवर डबल-स्टॅक ऑपरेशन्सची चाचणी घेईल आणि हळूहळू या तंत्रज्ञानाचा विस्तार सुरुवातीच्या कॉरिडॉरच्या पलीकडे करेल. इतर विभागांचे आधुनिकीकरण किती वेगाने होते आणि पुढील खर्च оправवण्यासाठी शिपर्स (shippers) मोठ्या प्रमाणात या सेवेचा वापर करतात का, यावर याचे यश अवलंबून आहे.

थोडक्यात: या पहिल्या डबल-स्टॅक ट्रेनमुळे हे सिद्ध होते की रेल्वे भारताची मालवाहू क्षमता मोठ्या प्रमाणात वाढवू शकते, परंतु या मॉडेलचा विस्तार करण्यासाठी देशातील रेल्वे नेटवर्कमध्ये पायाभूत सुविधांच्या सुधारणांचे समन्वित अंमलबजावणी करणे आवश्यक असेल.