Lũ quét dữ dội và sạt lở đất tại huyện Rasuwa, Nepal vào ngày 26 tháng 8 đã khiến ít nhất 50 tín đồ từ bang Tamil Nadu bị mắc kẹt, buộc các quan chức Ấn Độ phải khẩn trương lập kế hoạch cứu hộ, qua đó bộc lộ những lỗ hổng trong việc phối hợp ứng phó thiên tai xuyên biên giới. Sự việc cho thấy dòng người hành hương Ấn Độ qua dãy Himalaya đang ngày càng tăng lên, vượt quá khả năng đáp ứng của các cơ chế phi chính thức hiện đang kết nối hai quốc gia láng giềng này.

Chuyện gì đã xảy ra tại hiện trường

Khoảng 8 giờ sáng, nước lũ tràn xuống các thung lũng cách Kathmandu khoảng 150 km về phía bắc, biến những con đường núi hẹp thành những dòng thác dữ. Trận lũ lụt đã gây ra các vụ sạt lở đất nghiêm trọng, làm đứt đoạn tuyến giao thông huyết mạch duy nhất của huyện, khiến một đoàn gồm ba xe chở các tín đồ từ Chennai, Puducherry, Chidambaram, Kumbakonam, Mayiladuthurai, Tiruchi và hai du khách từ Maharashtra bị mắc kẹt.

Một phương tiện đã đến được một đồn cảnh sát vũ trang tại Timure, nơi những người trên xe tìm được nơi trú ẩn tạm thời. Hai đoàn xe còn lại vẫn đang trong tình trạng bấp bênh: một số du khách đã leo lên đỉnh đồi để tránh nước dâng cao, trong khi những người khác đang co cụm trong đống đổ nát của những chiếc xe buýt. Các lực lượng an ninh địa phương của Nepal đã có mặt tại hiện trường, nhưng địa hình dốc và lũ lụt do gió mùa khó lường khiến mọi nỗ lực cứu hộ trở thành một cơn ác mộng về hậu cần.

Bối cảnh rộng hơn

Ấn Độ và Nepal chia sẻ một biên giới mở, tạo điều kiện cho việc di chuyển hàng ngày phục vụ thương mại, du lịch và hành hương. Trong những năm gần đây, số lượng tín đồ Ấn Độ đi bộ qua các tuyến đường xuyên Himalaya đã tăng đều đặn, bị thu hút bởi các địa điểm linh thiêng ở vùng cao nguyên. Đồng thời, biến đổi khí hậu làm gia tăng cường độ mưa gió mùa, biến những con đèo vốn dĩ có thể dự đoán được thành những hành lang đầy rủi ro.

Khung ứng phó thiên tai của Ấn Độ tập trung vào một cơ quan quốc gia có nhiệm vụ phối hợp với chính quyền các bang, trong khi Nepal phụ thuộc nhiều vào các đơn vị cảnh sát và quân đội cấp huyện. Khi một nhóm người Ấn Độ gặp nạn trong một thảm họa tại Nepal, hai chuỗi mệnh lệnh này chỉ giao thoa thông qua các kênh ngoại giao tạm thời, và thường là sau khi cuộc khủng hoảng đã xảy ra.

Ai được, ai mất

Đối với những tín đồ đang bị mắc kẹt, sự an toàn và chắc chắn biến mất trong tích tắc. Gia đình họ ở quê nhà phải đối mặt với sự lo âu và viễn cảnh về các hoạt động cứu hộ tốn kém, kéo dài.

Chính quyền bang Tamil Nadu buộc phải thực hiện một sứ mệnh cứu hộ ở nước ngoài hiếm hoi, làm tiêu tốn nguồn lực và thử thách khả năng bảo vệ công dân ở nước ngoài của họ.

Nepal phải chịu áp lực lên cơ sở hạ tầng miền núi mong manh do lượng du khách nước ngoài đổ về, và sự việc này cũng bộc lộ những hạn chế của các dịch vụ khẩn cấp tại các huyện vùng sâu vùng xa.

Quan hệ song phương từ lâu đã được mô tả là "sâu sắc", tuy nhiên việc thiếu một nghị định thư song phương thường trực về cứu hộ chung nhanh chóng đồng nghĩa với việc mỗi sự cố vẫn cần một nỗ lực ngoại giao mới, làm chậm trễ việc hỗ trợ và làm tăng nguy cơ thương vong.

Những chi tiết quan trọng

  • Lỗ hổng cảnh báo sớm – Không có cảnh báo lũ lụt nào đến được đoàn xe trước khi họ đi vào vùng nguy hiểm. Dịch vụ khí tượng ở cả hai nước hoạt động độc lập, để lại một điểm mù cho những người du lịch xuyên biên giới.
  • Sự tổn thương của đường sá – Con đường duy nhất bị sập là huyết mạch của người dân địa phương và khách hành hương. Thiết kế của nó không tính đến quy mô của các trận lũ quét được ghi nhận trong khu vực hiện nay, khiến nó trở thành một điểm yếu chí tử.
  • Sáng kiến cấp bang – Việc bang Tamil Nadu nhanh chóng huy động các liên lạc cứu hộ cho thấy các cơ quan dưới cấp quốc gia sẵn sàng hành động, nhưng họ thiếu thẩm quyền để chỉ đạo các lực lượng Nepal. Do đó, nỗ lực này phụ thuộc vào các bộ ngoại giao và nội vụ của Ấn Độ để đàm phán về quyền tiếp cận và nguồn lực.
  • Phối hợp tại hiện trường – Các đơn vị Cảnh sát Vũ trang Nepal đã có mặt tại Timure, nhưng không có trung tâm chỉ huy chung nào kết nối các đội cứu hộ Ấn Độ, cảnh sát Nepal và bất kỳ nhân viên ngoại giao Ấn Độ nào có thể được cử đến.

Quan điểm ngược lại: sự hợp tác hiện có

Ấn Độ và Nepal duy trì một loạt các thỏa thuận về an ninh và quản lý thiên tai, và việc các lực lượng Nepal nhanh chóng tiếp cận đoàn xe bị mắc kẹt cho thấy thiện chí vẫn tồn tại. Việc một bang của Ấn Độ có thể liên hệ và nhận được phản hồi cho thấy các mối liên kết thể chế đã được vun đắp qua nhiều thập kỷ hợp tác biên giới.

Những điều cần theo dõi tiếp theo

  • Các cuộc đàm phán song phương về ngoại giao thảm họa – Các quan chức từ cả hai thủ đô dự kiến sẽ gặp nhau trong những tuần tới để thảo luận về một nghị định thư chính thức cho các hoạt động cứu hộ chung liên quan đến công dân Ấn Độ.
  • Hệ thống cảnh báo sớm chung – Các đề xuất đang được lưu hành về một mạng lưới giám sát sông ngòi dùng chung, có thể phát đi các cảnh báo lũ lụt cho cả hai bên biên giới theo thời gian thực.
  • Nâng cấp cơ sở hạ tầng – Cả hai chính phủ đều đã gợi ý về việc tài trợ cho các công trình đường bộ có khả năng chống chịu tốt hơn tại hành lang Himalaya, mặc dù quy mô và lộ trình vẫn chưa chắc chắn.
  • Cơ chế phối hợp giữa bang và trung ương – Tamil Nadu có thể thúc đẩy việc thành lập một văn phòng liên lạc chuyên trách tại đại sứ quán Ấn Độ ở Kathmandu để tối ưu hóa việc xử lý các tình huống khẩn cấp trong tương lai, một động thái có thể tạo tiền lệ cho các bang khác của Ấn Độ có lượng khách hành hương lớn.

Điểm mấu chốt

Trận lũ quét ở Rasuwa là một lời nhắc nhở đanh thép rằng dòng khách hành hương ngày càng tăng qua dãy Himalaya đang vượt xa các thỏa thuận cứu hộ không chính thức hiện có. Việc chuyển hóa thiện chí thành một phản ứng có thể dự đoán và mang tính thể chế sẽ đòi hỏi một nghị định thư song phương thường trực, công nghệ cảnh báo sớm dùng chung và cơ sở hạ tầng miền núi kiên cố hơn—nếu không, mỗi thảm họa mới sẽ lặp lại cùng một kịch bản về những hành khách bị mắc kẹt và các hoạt động ngoại giao mang tính ứng phó tạm thời.