Google ने भूगर्भीय उष्णता (geothermal) विकासक Fervo सोबत युटा येथील प्रकल्पातून २०२८ पासून वीज पुरवठा करण्यास सुरुवात होईल अशा ४०० मेगावॅटपर्यंतच्या वीज पुरवठ्यासाठी करार केला आहे. हा करार या टेक दिग्गज कंपनीला तिच्या विस्तारत असलेल्या AI वर्कलोडसाठी वीजचा एक स्थिर आणि कार्बनमुक्त स्रोत प्रदान करतो आणि क्लाउड-कंप्युटिंग क्षेत्राला बेसलोड (baseload) नूतनीकरणक्षम ऊर्जेकडे वळवण्यास मदत करतो.

AI साठी बेसलोड वीज का महत्त्वाची आहे

मोठ्या लँग्वेज मॉडेल्सना (large language models) प्रशिक्षित करणे आणि मोठ्या प्रमाणावर इन्फरन्स (inference) चालवणे यासाठी तासनतास मेगावॅटमधील वीज खर्च होते. वेब ट्रॅफिकप्रमाणे कमी-जास्त होणाऱ्या प्रवाहाच्या उलट, AI ट्रेनिंगची कामे मॉडेल पूर्ण होईपर्यंत (converge) सतत सुरू राहतात. पवन ऊर्जा प्रकल्प आणि सौर ऊर्जा प्रकल्प अशा प्रकारचा सततचा पुरवठा देऊ शकत नाहीत; ते हवामान आणि दिवसाच्या वेळेनुसार बदलत असतात.

याउलट, भूगर्भीय उष्णता ऊर्जा (geothermal energy) दिवसाचे २४ तास आणि दररोज उष्णतेपासून निर्माण झालेली वीज उपलब्ध करून देते. ४०० मेगावॅट भूगर्भीय ऊर्जा खरेदी केल्यामुळे Google ला एक विश्वसनीय "बेसलोड" पुरवठा मिळतो, जो त्यांच्या GPU फार्म्सच्या अखंड मागणीशी सुसंगत आहे, ज्यामुळे मोठ्या बॅटरी बँक्सची गरज कमी होते.

एन्हांस्ड जिओथर्मल (enhanced geothermal) या गरजा कशा पूर्ण करते

Fervo चा युटा प्लांट 'एन्हांस्ड जिओथर्मल सिस्टम' (EGS) वापरतो. पारंपारिक भूगर्भीय ऊर्जा प्रकल्प नैसर्गिकरित्या सच्छिद्र आणि उष्ण खडकांवर असतात, ज्यामुळे पाणी पृष्ठभागापर्यंत फिरू शकते. EGS उष्ण आणि अभेद्य खडकांमध्ये खोलवर ड्रिल करते, उच्च दाबाने पाणी सोडते आणि उष्णता देवाणघेवाणीसाठी कृत्रिम मार्ग तयार करण्यासाठी खडकांमध्ये तडे देते. ही पद्धत पारंपारिक भूगर्भीय संसाधने नसलेल्या ठिकाणीही काम करते, ज्यामुळे स्वच्छ बेसलोड ऊर्जेसाठी भौगोलिक पर्याय विस्तारतात.

क्लोज्ड-लूप डिझाइनमुळे पाणी भेगांच्या जाळ्याद्वारे पुन्हा फिरवले जाते, प्रत्येक वेळी उष्णता शोषली जाते आणि त्यानंतर द्रव पुन्हा जमिनीखाली पाठवले जाते. पाणी आसपासच्या खडकाशी कधीही मिसळत नसल्यामुळे, भूजल सुरक्षित राहते आणि पाण्याचा वापरही कमी राहतो.

आर्थिक परिणाम

या घोषणेनंतर Fervo च्या शेअर्समध्ये ३०% वाढ झाली, जे EGS च्या व्यावसायिक व्यवहार्यतेवरील गुंतवणूकदारांचा विश्वास दर्शवते. खोल विहिरी खोदण्यासाठी सुरुवातीला मोठा खर्च येतो, परंतु एकदा प्लांट सुरू झाला की, जीवाश्म इंधन (fossil-fuel) प्रकल्पांच्या तुलनेत परिचालन खर्च (operating expenses) कमी असतो.

व्यापक क्लाउड मार्केटसाठी महत्त्व

जर युटा प्रकल्प विश्वसनीय ठरला, तर Microsoft आणि Amazon सारखे प्रतिस्पर्धी देखील अशाच प्रकारच्या EGS करारांचा शोध घेऊ शकतात. भूगर्भीय ऊर्जेकडे होणारे वळण AI सुपरकॉम्प्युटर्सना पुरवल्या जाणाऱ्या स्वच्छ ऊर्जेच्या मिश्रणात विविधता आणेल आणि तंत्रज्ञान क्षेत्राच्या एकूण डीकार्बोनायझेशनला (decarbonisation) गती देऊ शकते.

आव्हाने आणि काय पाहावे

महत्त्वाचे घटक जे पाहावे लागतील:

  • बांधकाम टप्पे (Construction milestones) – २०२८ च्या कमिशनिंग तारखेला वेळेवर पोहोचणे हे या व्यवसायाची उपयुक्तता सिद्ध करेल.
  • वीज पुरवठा डेटा (Power-delivery data) – प्रत्यक्ष क्षमता घटक (capacity factor) आणि उपलब्धता यावरून भूगर्भीय ऊर्जा खरोखरच AI लोडसाठी खंडित ऊर्जेच्या स्रोतांची जागा घेऊ शकते का, हे समजेल.
  • उद्योगाचा प्रतिसाद (Industry response) – इतर क्लाउड प्रदात्यांकडून भूगर्भीय ऊर्जा खरेदीबाबत होणाऱ्या घोषणांवरून Google च्या या पावलामुळे व्यापक कल (trend) निर्माण होईल का, हे स्पष्ट होईल.
  • धोरणात्मक बदल (Policy shifts) – भूगर्भीय ऊर्जेसाठी नवीन प्रोत्साहन किंवा परवाना सुधारणांमुळे ड्रिलिंगचा खर्च कमी होऊ शकतो आणि भविष्यातील प्रकल्पांना गती मिळू शकते.

जर युटा प्लांटने वचन दिल्याप्रमाणे ४०० मेगावॅट सतत आणि कार्बनमुक्त वीज दिली, तर Google ला नेट-झिरो (net-zero) लक्ष्याकडे वाटचाल करताना AI-चालित वीज वाढीची गरज पूर्ण करण्यासाठी एक ठोस साधन मिळेल. ही तंत्रज्ञान पद्धत एका प्रकल्पाच्या पलीकडे विस्तारू शकते का आणि सर्वात मोठ्या डेटा-सेंटर ऑपरेटर्स स्वच्छ बेसलोड ऊर्जेबद्दल विचार करण्याची पद्धत बदलू शकते का, हीच खरी कसोटी असेल.