Google imesaini mkataba wa ununuzi wa umeme na mwendeshaji wa nishati ya joto-ardhi Fervo kwa hadi MW 400 za umeme kutoka kwa mradi wa Utah uliopangwa kuanza kutoa nishati mwaka 2028. Makubaliano hayo yanampa jitu hilo la teknolojia chanzo cha uhakika cha umeme kisicho na kaboni kwa ajili ya kazi zake zinazokua za AI na kusukuma sekta ya kompyuta ya wingu (cloud-computing) kuelekea nishati mbadala ya msingi (baseload renewables).

Kwa nini nishati ya msingi (baseload) ni muhimu kwa AI

Kufundisha mifumo mikubwa ya lugha (large language models) na kuendesha utambuzi (inference) kwa kiwango kikubwa hutumia megawati nyingi za umeme kwa saa nyingi mfululizo. Tofauti na trafiki ya wavuti inayopanda na kushuka, kazi za mafunzo ya AI huendelea bila kusimama hadi mfumo ufike hatua ya utulivu (converge). Mashamba ya upepo na mifumo ya sola haiwezi ahadi ya aina hiyo ya uzalishaji wa mara kwa mara; hutegemea hali ya hewa na wakati wa siku.

Nishati ya joto-ardhi, kinyume chake, hutoa umeme unaotokana na joto saa 24 kwa siku, kila siku. Kununua MW 400 za nishati ya joto-ardhi kunampa Google ugavi wa "msingi" (baseload) wa kuaminika unaoendana na mahitaji yasiyokatika ya mashamba yake ya GPU, hivyo kupunguza hitaji la benki kubwa za betri.

Jinsi nishati ya joto-ardhi iliyoboreshwa inavyofaa

Kiwanda cha Fervo cha Utah kinatumia mfumo wa joto-ardhi ulioboreshwa (EGS). Maeneo ya jadi ya joto-ardhi yapo juu ya miamba ya moto yenye matundu asilia inayoruhusu maji kuzunguka hadi juu. EGS huchimba ndani kabisa kwenye miamba ya moto isiyopitisha maji, huchinject maji kwa shinikizo kubwa, na kupasua mwamba ili kutengeneza njia za bandia kwa ajili ya kubadilishana joto. Mbinu hii hufanya kazi pale ambapo rasilimali za kawaida za joto-ardhi hazipo, hivyo kupanua chaguzi za kijiografia kwa ajili ya nishati safi ya msingi.

Muundo wa mzunguko uliofungwa (closed-loop) huzuia maji kuzunguka kupitia mtandao wa nyufa, hutoa joto katika kila mzunguko, kisha hutuma majimaji hayo kurudi ardhini. Kwa sababu maji hayachanganyiki kamwe na mwamba unaozunguka, maji ya chini ya ardhi yanabaki salama na matumizi ya maji yanabaki kuwa madogo.

Athari za kifedha

Hisa za Fervo zilipanda kwa 30 % baada ya tangazo hilo, zikiashiria imani ya wawekezaji katika uwezekano wa kibiashara wa EGS. Kuchimba visima vya kina gharama kubwa mwanzoni, lakini mara tu kiwanda kinapoanza kufanya kazi, gharama za uendeshaji ni ndogo ikilinganishwa na viwanda vya mafuta ya fosili.

Hatari na fursa kwa soko pana la wingu

Ikiwa mradi wa Utah utathibitika kuwa wa kuaminika, washindani kama Microsoft na Amazon wanaweza kutafuta mikataba kama hiyo ya EGS. Mabadiliko kuelekea nishati ya joto-ardhi yataongeza aina ya mchanganyiko wa nishati safi inayolisha supercomputers za AI na yanaweza kuharakisha upunguzaji wa kaboni (decarbonisation) kwa ujumla katika sekta ya teknolojia.

Changamoto na mambo ya kuzingatia

Viashiria muhimu vya kufuatilia ni pamoja na:

  • Hatua muhimu za ujenzi – kufikia tarehe ya kuanza kazi ya mwaka 2028 kwa wakati kutathibitisha tija ya biashara hiyo.
  • Data za utoaji wa umeme – uwezo halisi na upatikanaji utaonyesha ikiwa joto-ardhi inaweza kuchukua nafasi ya vyanzo vya mara kwa mara kwa ajili ya mzigo wa AI.
  • Majibu ya sekta – matangazo kutoka kwa watoa huduma wengine wa wingu kuhusu ununuzi wa nishati ya joto-ardhi yataonyesha ikiwa hatua ya Google itachochea mwelekeo mpana zaidi.
  • Mabadiliko ya sera – motisha mpya au mageuzi ya vibali kwa ajili ya joto-ardhi yanaweza kupunguza gharama za uchoraji na kuharakisha miradi ya baadaye.

Ikiwa kiwanda cha Utah kitatoa MW 400 zilizowekwa ahadi za umeme wa mara kwa mara na usio na kaboni, kitampa Google chombo madhubuti cha kukabiliana na ongezeko la mahitaji ya umeme linalochochewa na AI huku kikibaki kwenye mkondo wa kufikia net-zero. Jaribio halisi litakuwa ikiwa teknolojia hiyo itaweza kupanuliwa zaidi ya mradi mmoja na kubadilisha jinsi waendeshaji wakubwa wa vituo vya data (data centers) wanavyofikiria kuhusu nishati safi ya msingi.