Relay 的 AI 自动化平台即将关闭，其创始人 Jacob Bank 将直接加入 Google 的 Chrome 部门，担任产品副总裁。此举为 Google 带来了一位资深的自动化专家，正值该公司竞相将其浏览器转变为 AI Agent 枢纽之际。

从“轻量版 Zapier”到走向终结

Relay 于 2021 年推出，承诺成为“AI 版的 Zapier”。这家初创公司构建了一项基于 Web 的服务，允许用户串联各项任务，例如起草文档、润色文案以及在项目管理工具之间移动项目，而这一切都由大语言模型驱动。其理念很简单：让 AI 处理那些消耗员工大部分工作时间的重复性工作。

然而，市场已变得拥挤不堪。成熟的集成平台已经提供了数百个连接器，大型云服务提供商也在同样的业务中叠加 AI 功能。尽管 Relay 增加了自己的模型并拥有了适度的用户群，但竞争对手以更快的速度推出了类似的功能。在 7 月初发布初步公告后，免费用户已于 8 月 15 日失去访问权限，付费客户也将在 9 月 14 日被关停。这次关闭表明，当巨头们纷纷入场时，新玩家想要站稳脚跟是多么困难。

Jacob Bank 重返 Google

Bank 对 Google 并不陌生。在他早期的初创公司（日程管理应用 Timeful）被收购后，他曾花了六年多时间负责 Gmail、Calendar 和 Chat 的产品工作。这些工具是 Google 生产力套件的核心，他在那里的经验让他对用户如何与基于 Web 的工作流进行交互有了深刻的理解。

现在，他将领导 Chrome 的产品和开发者关系团队。在这一职位上，Bank 将制定浏览器的路线图，确定功能开发的优先级，并引导驱动 Chrome 生态系统的扩展程序（extensions）社区。他的 AI 自动化背景与 Google 将其 Gemini 大语言模型嵌入到每一款产品中的宏大目标高度契合。

将浏览器转变为 AI 工作空间

Google 一直公开表示要将 Gemini 打造为“通用助手”，但接下来的逻辑步骤是为该助手提供一个可以执行任务的场所。浏览器已经是大多数人访问云服务的窗口，因此将 AI Agent 直接置于 Chrome 内部，可以让用户在不离开当前页面的情况下触发复杂的工作流。

Bank 将 Chrome 描述为“与 Agent 协作的完美场所”。这种措辞暗示了从目前的“可选助手”模式（即聊天窗口位于页面侧边）向更主动系统的转变——这种系统可以跨标签页读取、写入和移动数据，填写表单，总结文章，甚至在后台启动多步骤流程。对于开发者而言，这意味着将推出一套新的 API，让扩展程序能够成为具备自主行动能力的“Agent”，从而可能减少对独立自动化平台的需求。

潜在影响

  • Google 的竞争优势。 如果 Chrome 成为 AI 驱动生产力的默认环境，Google 可能会将用户更深地锁定在其生态系统中。竞争对手的浏览器将需要具备类似的 Agent 框架，否则可能会在高级用户和企业市场中失去份额。
  • 企业工作流供应商。 那些围绕集成平台建立业务的公司可能会看到部分市场向以浏览器为中心的模式迁移，从而加速 AI 生产力领域的整合。
  • 用户隐私与数据控制。 嵌入能够跨网站读取和写入内容的 Agent 会引发数据处理方面的疑问。Google 需要提供透明的控制手段；否则，隐私倡导者可能会提出反对。
  • 开发者社区。 扩展程序传统上仅限于沙盒化的操作。扩展其功能可能会吸引新人才，但也可能增加恶意扩展程序的风险。在功能强大与安全性之间取得平衡将是 Chrome 路线图面临的关键考验。

反方观点：不仅仅是人才争夺？

一些观察人士认为，仅仅聘请一位高管（即使是拥有强大履历的人）并不能保证取得突破。Chrome 的架构已经非常成熟，集成深度的 AI 功能可能需要进行影响性能、电池寿命以及与现有 Web 标准兼容性的更改。此外，浏览器市场已经碎片化；如果移动设备用户认为增加了复杂性，他们可能不太愿意采用以 AI 为中心的新工作流。

还有一个问题是，“智能体”浏览器是否真的能取代专门的自动化工具。企业通常需要细粒度的治理、审计追踪和合规功能，而浏览器扩展程序可能难以提供这些功能。在 Google 能够证明基于 Chrome 的智能体能够满足这些企业级需求之前，该平台可能仅作为一种补充方案，而非全面的替代品。

后续关注点

  • API 发布。 预计 Google 将推出新的开发者接口，在浏览器中开放 Gemini 的能力。这些 API 的范围将预示着 Google 愿意向第三方扩展授予多少自主权。
  • Beta 测试计划。 Chrome 智能体的早期访问计划可能会收集用户在易用性和安全性方面的反馈，从而塑造最终产品。
  • 监管审查。 随着 AI 智能体获得跨站点操作的能力，监管机构可能会关注知情同意和数据保护问题，尤其是在隐私法律严格的地区。
  • 竞争对手的反应。 其他浏览器制造商可能会加速自身的 AI 集成进程，或者加大对“隐私优先”定位的投入，以区别于 Chrome 的 AI 推进策略。

总结

Relay 的关闭标志着一次 AI 自动化实验的终结，但其创始人的加入 Google 可能会加速一场更广泛的转变：将 Web 浏览器从一个被动的查看器转变为一个主动的 AI 工作空间。Chrome 是否能提供一个安全、高性能且真正实用的智能体平台仍有待观察，但其背后的赌注——对下一代基于 Web 的生产力的控制权——非常巨大。