Las existencias de misiles de largo alcance de EE. UU. se han reducido casi a la nada debido a la guerra de cinco meses con Irán, dejando al Pentágono luchando por reponer las existencias que sustentan su disuasión en el Indo-Pacífico. La pérdida de prácticamente todos los ATACMS y de la mayoría de los nuevos misiles de ataque de precisión (PrSM) ha creado una ventana en la que sus rivales podrían poner a prueba la determinación estadounidense lejos de Oriente Medio.

Cómo se produjo el agotamiento

El conflicto con Irán ha sido una prueba implacable para la caja de herramientas de ataques de precisión de Estados Unidos. Reuters y el Center for Strategic and International Studies (CSIS) informan que los ATACMS del Ejército y los PrSM de próxima generación se han utilizado hasta el punto de que "prácticamente todo" el inventario se ha agotado. Los misiles de crucero Tomahawk de la Armada, que durante mucho tiempo han sido la columna vertebral de los ataques desde el mar, han visto lanzada casi la mitad de sus existencias mundiales. Los interceptores Patriot se han agotado en un 65 % aproximadamente, mientras que los misiles THAAD han caído un 38 % respecto a los niveles previos a la guerra.

Los lanzamientos han superado la capacidad de producción de Raytheon, Lockheed Martin y otros contratistas. La Casa Blanca y el Pentágono siguen insistiendo en que Estados Unidos "tiene municiones suficientes" y que las fábricas están "acelerando el ritmo", pero la tasa de consumo revela una vulnerabilidad que los planificadores previos a la guerra pasaron por alto.

Por qué el Indo-Pacífico siente el impacto

Los ATACMS y los PrSM permiten que las fuerzas terrestres alcancen objetivos de alto valor a cientos de kilómetros de distancia, moldeando el campo de batalla antes de que lleguen las fuerzas convencionales. Con esas existencias agotadas, Estados Unidos pierde una capa clave de su disuasión desplegada de forma avanzada.

Los analistas advierten de una "ventana de vulnerabilidad" que podría envalentonar a Pekín para presionar sus reclamaciones marítimas o poner a prueba la determinación de EE. UU. en torno a Taiwán. La escasez obliga al Comando Central de EE. UU. a retirar misiles de otros comandos combatientes, lo que estira la logística y diluye la preparación en todo el mundo. Reconstruir los inventarios de Patriot y Tomahawk podría llevar tres años o más a los ritmos de producción actuales, lo que se solaparía con un rápido realineamiento estratégico en el Pacífico.

El mayor estrangulamiento de la cadena de suministro

La escasez de misiles refleja un cuello de botella industrial mayor. Estados Unidos está luchando en tres frentes: la guerra con Irán, la guerra en Ucrania y la necesidad de disuadir a Rusia y China. Los tres demandan las mismas municiones de alta precisión, y la base industrial nacional solo puede escalar hasta cierto punto.

Las empresas privadas de defensa añaden otra capa de complejidad. Aumentar la producción significa asegurar materias primas, ampliar las líneas de montaje y gestionar una fuerza laboral que ya está al límite tras años de alta demanda. Cualquier contratiempo, ya sea una escasez de componentes o un conflicto laboral, podría retrasar aún más la reposición.

La versión oficial frente a los datos reales

Altos cargos de la Casa Blanca y el Pentágono afirman repetidamente que Estados Unidos "tiene muchas más municiones que nadie en el mundo". Argumentan que las existencias actuales, combinadas con una producción acelerada, cerrarán la brecha antes de que cualquier adversario pueda explotarla. Esas declaraciones suponen que las fábricas pueden duplicar su producción sin sacrificar la calidad o la seguridad, y que los riesgos de la cadena de suministro pueden gestionarse sobre la marcha.

Los números cuentan una historia diferente. Con los ATACMS y la mayoría de los PrSM agotados, y las existencias de Tomahawk reducidas a la mitad, Estados Unidos ya no tiene la profundidad de capacidad de ataque que tenía antes. Incluso si las fábricas aceleran el ritmo, un horizonte de reconstrucción de tres años significa que Estados Unidos operará con una columna vertebral de misiles más delgada de lo que ha sido en décadas.

Qué observar en los próximos meses

  • Aumento de la producción: Los informes trimestrales de Raytheon, Lockheed Martin y otros contratistas principales revelarán si la narrativa de "aceleración" se traduce en aumentos mensurables en la producción de misiles.
  • Decisiones de reasignación: La rapidez con la que el Pentágono pueda trasladar misiles de Europa, el Pacífico u otros teatros para cubrir el vacío del Comando Central indicará la flexibilidad del sistema logístico conjunto.
  • Ajustes de política: Las audiencias del Congreso sobre la capacidad industrial de defensa pueden dar lugar a nuevas subvenciones o reformas de adquisiciones destinadas a prevenir escaseces similares en conflictos futuros.
  • Respuestas de los aliados: Los socios regionales con acuerdos de seguridad con EE. UU. vigilarán cualquier signo de reducción en la capacidad de ataque estadounidense y podrían ajustar sus propias posturas de fuerza en consecuencia.

Implicaciones para la India

  • Autonomía estratégica: El agotamiento subraya por qué la India impulsa su desarrollo de misiles “Atmanirbhar”. Depender menos de las reservas de EE. UU. reduce la exposición a escaseces similares.
  • Posicionamiento regional: Con Estados Unidos preocupado por la reconstrucción de su arsenal, el papel de la India como fuerza estabilizadora en el océano Índico y en el Indo-Pacífico en general podría cobrar mayor relevancia.
  • Oportunidad industrial: La carrera por reabastecer los sistemas de ataque de precisión y defensa aérea abre vías para que las empresas indias suministren componentes, subsistemas o plataformas completas a la cadena de suministro global.

El agotamiento de misiles en la guerra de Irán es más que un dolor de cabeza logístico; redefine el equilibrio de poder en una región ya cargada de tensiones. Si Estados Unidos no logra cerrar la brecha rápidamente, los adversarios podrían ver la escasez como una invitación, y aliados como la India podrían tener que asumir una mayor parte de la seguridad regional. Los próximos trimestres revelarán si el auge industrial puede seguir el ritmo de la demanda estratégica, o si se vislumbra una nueva era de disuasión limitada.