U.S. long-range missile inventories have been stripped almost to the bone by the five-month war with Iran, leaving the Pentagon scrambling to refill shelves that underpin its deterrence in the Indo-Pacific. The loss of virtually all ATACMS and a majority of the newer Precision Strike Missiles (PrSM) has created a window in which rivals could test American resolve far from the Middle East.
สาเหตุของการขาดแคลน
ความขัดแย้งในอิหร่านเป็นบททดสอบที่ถาโถมต่อชุดเครื่องมือการโจมตีอย่างแม่นยำของอเมริกา สำนักข่าว Reuters และ Center for Strategic and International Studies (CSIS) รายงานว่า ATACMS ของกองทัพบกและ PrSM รุ่นถัดไปถูกใช้งานจนถึงจุดที่ "แทบทั้งหมด" ของคลังแสงถูกใช้ไปแล้ว ขีปนาวุธร่อน Tomahawk ของกองทัพเรือ ซึ่งเป็นกระดูกสันหลังของการโจมตีจากทางทะเลมาอย่างยาวนาน พบว่ามีการยิงออกไปเกือบครึ่งหนึ่งของคลังสะสมทั่วโลก ขีปนาวุธสกัดกั้น Patriot ถูกใช้ไปประมาณ 65% ในขณะที่ขีปนาวุธ THAAD ลดลงจากระดับก่อนสงครามประมาณ 38%
การยิงขีปนาวุธมีอัตราที่สูงกว่ากำลังการผลิตของ Raytheon, Lockheed Martin และผู้รับเหมาอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง ทำเนียบขาวและเพนตากอนยังคงยืนยันว่าสหรัฐฯ "มีอาวุธยุทโธปกรณ์เพียงพอ" และโรงงานต่างๆ กำลัง "เร่งกำลังการผลิต" แต่อัตราการบริโภคที่เกิดขึ้นเผยให้เห็นถึงความเปราะบางที่นักวางแผนช่วงก่อนสงครามมองข้ามไป
ทำไมภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกจึงได้รับผลกระทบ
ATACMS และ PrSM ช่วยให้กองกำลังภาคพื้นดินสามารถโจมตีเป้าหมายที่มีมูลค่าสูงได้ในระยะทางหลายร้อยกิโลเมตร ซึ่งเป็นการกำหนดรูปแบบในสนามรบก่อนที่กองกำลังตามแบบจะเดินทางมาถึง เมื่อคลังอาวุธเหล่านี้หมดลง สหรัฐฯ จึงสูญเสียชั้นการป้องปรามที่สำคัญในพื้นที่ส่วนหน้า
นักวิเคราะห์เตือนถึง "ช่องว่างแห่งความเปราะบาง" ที่อาจทำให้ปักกิ่งมีความกล้ามากขึ้นในการรุกคืบข้อเรียกร้องทางทะเล หรือทดสอบความแน่วแน่ของสหรัฐฯ รอบไต้หวัน การขาดแคลนนี้บีบให้กองบัญชาการภาคกลางของสหรัฐฯ (U.S. Central Command) ต้องดึงขีปนาวุธจากกองบัญชาการรบอื่นๆ มาใช้ ซึ่งเป็นการสร้างภาระด้านโลจิสติกส์และลดทอนความพร้อมรบทั่วโลก การสร้างคลังอาวุธ Patriot และ Tomahawk ขึ้นมาใหม่ภายใต้อัตราการผลิตปัจจุบันอาจต้องใช้เวลาสามปีหรือมากกว่านั้น ซึ่งจะไปทับซ้อนกับช่วงเวลาที่มีการปรับเปลี่ยนยุทธศาสตร์อย่างรวดเร็วในแปซิฟิก
วิกฤตห่วงโซ่อุปทานในวงกว้าง
การขาดแคลนขีปนาวุธสะท้อนถึงปัญหาคอขวดทางอุตสาหกรรมที่ใหญ่กว่า สหรัฐฯ กำลังทำศึกในสามแนวรบ ได้แก่ สงครามในอิหร่าน, สงครามในยูเครน และความจำเป็นในการป้องปรามรัสเซียและจีน ทั้งสามแนวรบล้วนต้องการอาวุธยุทโธปกรณ์ที่มีความแม่นยำสูงเหมือนกัน และฐานอุตสาหกรรมภายในประเทศก็สามารถขยายตัวได้เพียงในระดับหนึ่งเท่านั้น
บริษัทป้องกันประเทศเอกชนยังเพิ่มความซับซ้อนอีกชั้นหนึ่ง การขยายกำลังการผลิตหมายถึงการต้องจัดหาวัตถุดิบ การขยายสายการผลิต และการบริหารจัดการแรงงานที่ต้องรับมือกับความต้องการที่พุ่งสูงขึ้นมานานหลายปี หากเกิดอุปสรรคใดๆ ไม่ว่าจะเป็นการขาดแคลนชิ้นส่วนหรือข้อพิพาทด้านแรงงาน ก็อาจทำให้การเติมคลังอาวุธล่าช้าออกไปอีก
คำแถลงอย่างเป็นทางการเทียบกับข้อมูลจริง
เจ้าหน้าที่ระดับสูงในทำเนียบขาวและเพนตากอนยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า สหรัฐฯ "มีอาวุธยุทโธปกรณ์มากกว่าใครในโลก" พวกเขาโต้แย้งว่าคลังอาวุธที่มีอยู่ ประกอบกับการเร่งการผลิต จะช่วยปิดช่องว่างได้ก่อนที่ศัตรูจะฉวยโอกาส คำแถลงเหล่านั้นตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าโรงงานสามารถเพิ่มผลผลิตได้เป็นสองเท่าโดยไม่ลดทอนคุณภาพหรือความปลอดภัย และความเสี่ยงในห่วงโซ่อุปทานสามารถจัดการได้ในทันที
แต่ตัวเลขกลับบอกเล่าเรื่องราวที่ต่างออกไป เมื่อ ATACMS และ PrSM ส่วนใหญ่หมดไป และคลังอาวุธ Tomahawk ลดลงเหลือเพียงครึ่งเดียว สหรัฐฯ จึงไม่มีขีดความสามารถในการโจมตีเชิงลึกเหมือนที่เคยมี แม้ว่าโรงงานจะเร่งการผลิต แต่ระยะเวลาการฟื้นฟูคลังอาวุธที่ต้องใช้เวลาถึงสามปี หมายความว่าสหรัฐฯ จะต้องปฏิบัติการด้วยโครงสร้างขีปนาวุธที่เบาบางกว่าที่เคยเป็นมาในรอบหลายทศวรรษ
สิ่งที่ต้องจับตามองในเดือนต่อๆ ไป
- การเร่งกำลังการผลิต: รายงานรายไตรมาสจาก Raytheon, Lockheed Martin และผู้รับเหมาหลักรายอื่นๆ จะเผยให้เห็นว่าเรื่องเล่าเรื่องการ "เร่งกำลังการผลิต" นั้น เปลี่ยนเป็นการเพิ่มผลผลิตขีปนาวุธที่วัดผลได้จริงหรือไม่
- การตัดสินใจจัดสรรทรัพยากรใหม่: ความรวดเร็วที่เพนตากอนสามารถเคลื่อนย้ายขีปนาวุธจากยุโรป แปซิฟิก หรือสมรภูมิอื่นๆ เพื่อเติมเต็มช่องว่างในกองบัญชาการภาคกลาง จะเป็นตัวบ่งชี้ถึงความยืดหยุ่นของระบบโลจิสติกส์ร่วม
- การปรับเปลี่ยนนโยบาย: การไต่สวนในสภาคองเกรสเกี่ยวกับขีดความสามารถทางอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ อาจนำไปสู่การจัดสรรงบประมาณใหม่หรือการปฏิรูปการจัดซื้อจัดจ้าง เพื่อป้องกันการขาดแคลนในลักษณะเดียวกันในความขัดแย้งในอนาคต
- การตอบสนองของพันธมิตร: พันธมิตรในภูมิภาคที่มีข้อตกลงความมั่นคงกับสหรัฐฯ จะเฝ้าสังเกตสัญญาณของการลดลงของขีดความสามารถในการโจมตีของอเมริกา และอาจปรับเปลี่ยนท่าทีทางกำลังรบของตนตามความเหมาะสม
นัยสำคัญต่ออินเดีย
- อธิปไตยทางยุทธศาสตร์: การขาดแคลนนี้ตอกย้ำว่าทำไมอินเดียจึงผลักดันการพัฒนาขีปนาวุธแบบ “Atmanirbhar” การพึ่งพาคลังแสงของสหรัฐฯ น้อยลงจะช่วยลดความเสี่ยงจากการเผชิญกับภาวะขาดแคลนในลักษณะเดียวกัน
- สถานะในภูมิภาค: ในขณะที่สหรัฐฯ กำลังวุ่นอยู่กับการฟื้นฟูคลังแสงของตน บทบาทของอินเดียในฐานะพลังแห่งการสร้างเสถียรภาพในมหาสมุทรอินเดียและภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกในวงกว้างอาจมีความโดดเด่นยิ่งขึ้น
- โอกาสทางอุตสาหกรรม: การเร่งรีบเติมสต็อกระบบโจมตีที่มีความแม่นยำสูงและระบบป้องกันภัยทางอากาศ เปิดโอกาสให้บริษัทของอินเดียสามารถจัดหาชิ้นส่วน ระบบย่อย หรือแพลตฟอร์มทั้งหมดเข้าสู่ห่วงโซ่อุปทานโลก
การขาดแคลนขีปนาวุธในสงครามอิหร่านเป็นมากกว่าปัญหาด้านโลจิสติกส์ที่น่าปวดหัว แต่มันกำลังปรับเปลี่ยนดุลอำนาจในภูมิภาคที่เต็มไปด้วยความตึงเครียดอยู่แล้ว หากสหรัฐฯ ไม่สามารถปิดช่องว่างนี้ได้อย่างรวดเร็ว ฝ่ายตรงข้ามอาจมองว่าการขาดแคลนนี้เป็นโอกาส และพันธมิตรอย่างอินเดียอาจต้องแบกรับภาระด้านความมั่นคงในภูมิภาคมากขึ้น ในอีกไม่กี่ไตรมาสข้างหน้า จะเป็นตัวบ่งชี้ว่าการเติบโตอย่างรวดเร็วของภาคอุตสาหกรรมจะสามารถก้าวทันความต้องการทางยุทธศาสตร์ได้หรือไม่ หรือว่ายุคใหม่ของการป้องปรามที่ถูกจำกัดกำลังจะมาถึง