અમેરિકાના લાંબા અંતરના મિસાઇલ સ્ટોક ઈરાન સાથેના પાંચ મહિનાના યુદ્ધને કારણે લગભગ ખાલી થઈ ગયા છે, જેના કારણે પેન્ટાગોન ઇન્ડો-પેસિફિકમાં તેની અવરોધક ક્ષમતા (deterrence) માટેના સ્ટોક ફરીથી ભરવા માટે દોડધામ કરી રહ્યું છે. લગભગ તમામ ATACMS અને નવા Precision Strike Missiles (PrSM) ના મોટાભાગના હિસ્સાના નુકસાનને કારણે એક એવો સમયગાળો ઊભો થયો છે જેમાં હરીફો મધ્ય પૂર્વથી દૂર અમેરિકાના મનોબળની કસોટી કરી શકે છે.

આ ઘટાડો કેવી રીતે થયો

ઈરાન સંઘર્ષ અમેરિકાના પ્રિસિઝન-સ્ટ્રાઈક ટૂલબોક્સ માટે એક સતત પડકાર રહ્યો છે. રોઇટર્સ અને સેન્ટર ફોર સ્ટ્રેટેજિક એન્ડ ઇન્ટરનેશનલ સ્ટડીઝ (CSIS) ના અહેવાલ મુજબ, આર્મીના ATACMS અને આગામી પેઢીના PrSM નો ઉપયોગ એટલો થયો છે કે "લગભગ તમામ" ઇન્વેન્ટરી વપરાઈ ગઈ છે. નેવીના Tomahawk ક્રૂઝ મિસાઇલો, જે લાંબા સમયથી સમુદ્ર આધારિત હુમલાનો મુખ્ય આધાર રહ્યા છે, તેના વિશ્વના સ્ટોકમાંથી લગભગ અડધા મિસાઇલો લોન્ચ કરવામાં આવ્યા છે. Patriot ઇન્ટરસેપ્ટર્સ લગભગ 65% વપરાઈ ગયા છે, જ્યારે THAAD મિસાઇલો યુદ્ધ પૂર્વેના સ્તરથી અંદાજે 38% ઘટી ગઈ છે.

મિસાઇલ લોન્ચ કરવાની ગતિ Raytheon, Lockheed Martin અને અન્ય કેટલાક કોન્ટ્રાક્ટરોની ઉત્પાદન ક્ષમતા કરતાં વધી ગઈ છે. વ્હાઇટ હાઉસ અને પેન્ટાગોન સતત એવો આગ્રહ રાખે છે કે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ પાસે "પૂરતા પ્રમાણમાં મ્યુનિશન્સ છે" અને ફેક્ટરીઓ "ઉત્પાદન વધારી રહી છે," પરંતુ વપરાશનો દર એક એવી નબળાઈ દર્શાવે છે જે યુદ્ધ પૂર્વેના આયોજકોએ ચૂકી ગઈ હતી.

ઇન્ડો-પેસિફિક આ આંચકાને કેમ અનુભવે છે

ATACMS અને PrSM જમીન પરના દળોને સેંકડો કિલોમીટર દૂર રહેલા ઉચ્ચ-મૂલ્યના લક્ષ્યો પર હુમલો કરવાની ક્ષમતા આપે છે, જે પરંપરાગત દળો પહોંચે તે પહેલાં યુદ્ધભૂમિને તૈયાર કરવામાં મદદ કરે છે. આ સ્ટોક ખલાસ થવાને કારણે, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેની ફોરવર્ડ-ડિપ્લોયડ ડિટરરન્સનું એક મુખ્ય સ્તર ગુમાવે છે.

વિશ્લેષકો "નબળાઈના સમયગાળા" (window of vulnerability) વિશે ચેતવણી આપે છે જે બેઇજિંગને તેના દરિયાઈ દાવાઓ માટે દબાણ કરવા અથવા તાઇવાનની આસપાસ અમેરિકાના મનોબળની કસોટી કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી શકે છે. મિસાઇલની અછત યુએસ સેન્ટ્રલ કમાન્ડને અન્ય કોમ્બેટન્ટ કમાન્ડ્સમાંથી મિસાઇલો ખેંચવા માટે મજબૂર કરે છે, જે લોજિસ્ટિક્સ પર દબાણ લાવે છે અને વિશ્વભરમાં સજ્જતા ઘટાડે છે. વર્તમાન ઉત્પાદન દર મુજબ Patriot અને Tomahawk ના સ્ટોકનું પુનઃનિર્માણ કરવામાં ત્રણ વર્ષ કે તેથી વધુ સમય લાગી શકે છે, જે પેસિફિકમાં ઝડપી વ્યૂહાત્મક પુનર્ગઠન સાથે ઓવરલેપ થઈ શકે છે.

વ્યાપક સપ્લાય-ચેઇન દબાણ

મિસાઇલની અછત એક મોટા ઔદ્યોગિક અવરોધને પ્રતિબિંબિત કરે છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ત્રણ મોરચે લડી રહ્યું છે: ઈરાન યુદ્ધ, યુક્રેનમાં યુદ્ધ, અને રશિયા તથા ચીનને રોકવાની જરૂરિયાત. આ ત્રણેય માટે સમાન ઉચ્ચ-ચોકસાઈ ધરાવતા મ્યુનિશન્સની માંગ છે, અને સ્થાનિક ઔદ્યોગિક આધાર માત્ર અમુક મર્યાદા સુધી જ ઝડપથી વધારી શકાય છે.

ખાનગી સંરક્ષણ કંપનીઓ જટિલતાનું બીજું સ્તર ઉમેરે છે. ઉત્પાદન વધારવાનો અર્થ છે કાચો માલ સુરક્ષિત કરવો, એસેમ્બલી લાઇનોનો વિસ્તાર કરવો અને વર્ષોના વધતા જતા વ્યાપને કારણે પહેલેથી જ દબાણ હેઠળ રહેલા કાર્યબળનું સંચાલન કરવું. કોઈપણ અવરોધ—પછી તે ઘટકોની અછત હોય કે શ્રમ વિવાદ—પુનઃપુરવઠામાં વધુ વિલંબ કરી શકે છે.

સત્તાવાર નિવેદન વિરુદ્ધ વાસ્તવિક ડેટા

વ્હાઇટ હાઉસ અને પેન્ટાગોનના વરિષ્ઠ અધિકારીઓ વારંવાર દાવો કરે છે કે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ પાસે "દુનિયામાં કોઈની પાસે પણ અમેરિકા કરતા વધુ મ્યુનિશન્સ છે." તેઓ દલીલ કરે છે કે હાલના સ્ટોક અને ઝડપી ઉત્પાદન સાથે, કોઈપણ દુશ્મન તેનો લાભ લે તે પહેલાં આ તફાવતને દૂર કરી દેવામાં આવશે. આ નિવેદનો એ ધારણા પર આધારિત છે કે ફેક્ટરીઓ ગુણવત્તા અથવા સુરક્ષા સાથે બાંધછોડ કર્યા વિના ઉત્પાદન બમણું કરી શકે છે, અને સપ્લાય-ચેઇન જોખમોનું તાત્કાલિક સંચાલન કરી શકાય છે.

આંકડાઓ કંઈક અલગ જ વાર્તા કહે છે. ATACMS અને મોટાભાગના PrSM ખલાસ થવાથી અને Tomahawk સ્ટોક અડધો થઈ જવાથી, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ પાસે હવે પહેલા જેવી હુમલા કરવાની ક્ષમતા (strike capability) રહી નથી. ભલે ફેક્ટરીઓ ઉત્પાદન વધારી દે, પરંતુ ત્રણ વર્ષના પુનઃનિર્માણના સમયગાળાનો અર્થ એ છે કે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ દાયકાઓમાં સૌથી ઓછી મિસાઇલ ક્ષમતા સાથે કામ કરશે.

આગામી મહિનાઓમાં શું જોવા જેવું છે

  • ઉત્પાદનમાં વધારો: Raytheon, Lockheed Martin અને અન્ય મુખ્ય કોન્ટ્રાક્ટરોના ત્રિમાસિક અહેવાલો એ દર્શાવશે કે શું "ઉત્પાદન વધારવાની" વાત મિસાઇલના ઉત્પાદનમાં માપી શકાય તેવા વધારામાં પરિણમે છે કે નહીં.
  • પુનઃવિતરણના નિર્ણયો: પેન્ટાગોન સેન્ટ્રલ કમાન્ડની ખાલી જગ્યા ભરવા માટે યુરોપ, પેસિફિક અથવા અન્ય ક્ષેત્રોમાંથી કેટલી ઝડપથી મિસાઇલો ખસેડી શકે છે તે જોઈને સંયુક્ત લોજિસ્ટિક્સ સિસ્ટમની લવચીકતા જાણી શકાશે.
  • નીતિગત ફેરફારો: સંરક્ષણ ઔદ્યોગિક ક્ષમતા પર કોંગ્રેસલ સુનાવણીઓ નવા ભંડોળ અથવા પ્રાપ્તિ સુધારાઓ તરફ દોરી શકે છે, જેનો ઉદ્દેશ્ય ભવિષ્યના સંઘર્ષોમાં આવી જ અછતને રોકવાનો છે.
  • સાથી દેશોના પ્રતિભાવો: અમેરિકા સાથે સુરક્ષા કરાર ધરાવતા પ્રાદેશિક ભાગીદારો અમેરિકાની હુમલા કરવાની ક્ષમતામાં ઘટાડાના સંકેતો પર નજર રાખશે અને તે મુજબ તેમની પોતાની સૈન્ય તૈયારીઓમાં ફેરફાર કરી શકે છે.

ભારત માટે અસરો

  • વ્યૂહાત્મક સ્વાયત્તતા: મિસાઇલોનો આ ઘટાડો એ વાત પર ભાર મૂકે છે કે શા માટે ભારત તેના "આત્મનિર્ભર" મિસાઇલ વિકાસ પર ભાર મૂકે છે. યુએસના સ્ટોક પર ઓછી નિર્ભરતા સમાન પ્રકારની અછત સામેના જોખમને ઘટાડે છે.
  • પ્રાદેશિક સ્થાન: યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેના શસ્ત્રાગારના પુનઃનિર્માણમાં વ્યસ્ત હોવાથી, હિંદ મહાસાગર અને વ્યાપક ઇન્ડો-પેસિફિકમાં સ્થિરતા લાવનારી શક્તિ તરીકે ભારતની ભૂમિકા વધુ મહત્વની બની શકે છે.
  • ઔદ્યોગિક તક: ચોકસાઈપૂર્ણ પ્રહાર (precision-strike) અને હવાઈ સંરક્ષણ (air-defence) પ્રણાલીઓના સ્ટોકને ફરીથી ભરવા માટેની દોડ ભારતીય કંપનીઓ માટે વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનને ઘટકો, સબ-સિસ્ટમ્સ અથવા સંપૂર્ણ પ્લેટફોર્મ્સ પૂરા પાડવા માટેના માર્ગો ખોલે છે.

ઈરાન યુદ્ધમાં મિસાઇલોનો ઘટાડો એ માત્ર લોજિસ્ટિક્સની સમસ્યા નથી; તે પહેલેથી જ તણાવપૂર્ણ પ્રદેશમાં સત્તાના સંતુલનને નવું સ્વરૂપ આપે છે. જો યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ઝડપથી આ ખામીને પૂરી શકશે નહીં, તો દુશ્મનો આ અછતને એક આમંત્રણ તરીકે જોઈ શકે છે, અને ભારત જેવા મિત્ર દેશોએ પ્રાદેશિક સુરક્ષાનો મોટો હિસ્સો ઉપાડવો પડી શકે છે. આગામી થોડા ત્રિમાસિકો એ દર્શાવશે કે ઔદ્યોગિક ઉછાળો વ્યૂહાત્મક માંગ સાથે સુસંગત રહી શકશે કે નહીં, અથવા મર્યાદિત નિવારણ (deterrence) નો નવો યુગ ક્ષિતિજ પર છે.