คณะกรรมการร่วมของรัฐสภาอินเดียระบุเมื่อวันจันทร์ว่า ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียที่ได้รับการปรึกษาหารือถึง 99 เปอร์เซ็นต์ ให้การสนับสนุนแผน “One Nation, One Election” (ONOE) และประเทศอาจเริ่มจัดการเลือกตั้งสภาล่าง (Lok Sabha) และสภานิติบัญญัติแห่งรัฐพร้อมกันได้เร็วที่สุดในปี 2029 ซึ่งเร็วกว่ากำหนดการปี 2034 ที่เคยเสนอไว้ถึง 4 ปี
ทำไมถึงต้องผลักดันตอนนี้?
JPC ซึ่งเป็นองค์กรทางรัฐสภาที่จัดตั้งขึ้นเพื่อตรวจสอบการปฏิรูปการเลือกตั้ง ได้ทำการทบทวนแผน ONOE มาเป็นเวลาหลายปี โดยมีเป้าหมายเพื่อจัดรอบวาระ 5 ปีของรัฐสภาระดับชาติและสภานิติบัญญัติของรัฐส่วนใหญ่ให้ตรงกัน เพื่อให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งไปใช้สิทธิเพียงครั้งเดียวในทุกๆ 5 ปี แทนที่จะต้องไปถึงสองครั้ง ผู้สนับสนุนกล่าวว่าการกำหนดวันเลือกตั้งทั่วประเทศเพียงวันเดียวจะช่วยลดค่าใช้จ่ายมหาศาลในการจัดการเลือกตั้งแยกกัน ลดระยะเวลาของ “model code of conduct” (หลักเกณฑ์การปฏิบัติในช่วงการเลือกตั้ง) ที่ทำให้งานของรัฐบาลต้องหยุดชะงัก และช่วยยับยั้งความรุนแรงที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้ง
ใครจะได้ประโยชน์?
- รัฐบาลกลาง อาจได้รับสภาพแวดล้อมด้านนโยบายที่มั่นคงยิ่งขึ้น โดยกระทรวงต่างๆ จะไม่ต้องเข้าสู่โหมดการเลือกตั้งในทุกๆ ไม่กี่เดือน
- ผู้เสียภาษี อาจเห็นค่าใช้จ่ายในการเลือกตั้งที่ลดลง แม้ว่าจะยังไม่มีการระบุจำนวนเงินที่ประหยัดได้แน่ชัดก็ตาม
- พรรคการเมือง ที่สามารถประสานงานการรณรงค์หาเสียงทั้งในระดับชาติและระดับรัฐได้ จะสามารถรวบรวมทรัพยากรและข้อความในการสื่อสารให้เป็นหนึ่งเดียว
ใครที่กังวล?
ผู้นำฝ่ายค้านที่เข้าร่วมการประชุม JPC เตือนว่า ONOE อาจทำลายหลักการสหพันธรัฐ โดยพวกเขากล่าวว่าการจัดการเลือกตั้งทั้งหมดพร้อมกันอาจกดดันให้รัฐขนาดเล็กต้องปรับปฏิทินการเลือกตั้งให้ตรงกับเดลี ซึ่งจะทำให้ประเด็นปัญหาในระดับภูมิภาคถูกลดความสำคัญลง นอกจากนี้ นักวิจารณ์ยังชี้ให้เห็นถึงความยากลำบากด้านโลจิสติกส์ในการจัดการเลือกตั้งพร้อมกันครั้งใหญ่ที่สุดในโลก ทั้งการกระจายบัตรเลือกตั้ง การรักษาความปลอดภัย และการจัดการเครื่องลงคะแนนอิเล็กทรอนิกส์ (EVM) ซึ่งจะต้องมีการขยายขอบเขตการดำเนินงานอย่างมหาศาล
ตัวเลขเบื้องหลังการกล่าวอ้าง
ตัวเลข “99 เปอร์เซ็นต์” ของประธาน PP Chaudhary มาจากการปรึกษาหารือกับกลุ่มต่างๆ ที่ประกอบด้วยพรรคการเมือง เจ้าหน้าที่การเลือกตั้ง และกลุ่มภาคประชาสังคม อย่างไรก็ตาม JPC ไม่ได้เปิดเผยว่ามีการสำรวจหน่วยงานจำนวนเท่าใดหรือใช้วิธีการใดในการสำรวจ ซึ่งทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับความกว้างขวางของฉันทามติที่เกิดขึ้น
ขั้นตอนต่อไปคืออะไร?
คณะกรรมการจะร่างแผนงานทางกฎหมายและนำเสนอต่อรัฐสภาในช่วงปลายปีนี้ หากข้อเสนอนี้ผ่านความเห็นชอบจากสภาล่าง ก็ยังต้องผ่านการลงมติในสภาสูง รวมถึงต้องเผชิญกับการท้าทายทางกฎหมายภายใต้รัฐธรรมนูญของอินเดีย ซึ่งรับรองอำนาจการปกครองตนเองของรัฐในเรื่องกำหนดเวลาการเลือกตั้ง
ข้อโต้แย้งโดยสรุป
การประหยัดค่าใช้จ่ายและประสิทธิภาพในการบริหารจัดการอาจฟังดูน่าดึงดูด แต่ความเสี่ยงในการรวมศูนย์อำนาจการเลือกตั้งและการสร้างภาระหนักเกินไปให้กับกลไกการเลือกตั้งของประเทศยังคงเป็นเรื่องร้ายแรง ความสำเร็จของ ONOE จะขึ้นอยู่กับว่าฉันทามติของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียที่กล่าวอ้างนั้นจะผ่านการตรวจสอบของรัฐสภาได้หรือไม่ และอุปสรรคด้านโลจิสติกส์จะสามารถจัดการได้โดยไม่กระทบต่อความโปร่งใสและความถูกต้องของการลงคะแนนเสียงหรือไม่