India en het VK onderhandelen om hindernissen in vrijhandelsverdrag te overwinnen

India en het Verenigd Koninkrijk intensiveren hun diplomatieke inspanningen om kritieke technische en regelgevende geschillen op te lossen die de operationalisering van hun baanbrekende vrijhandelsverdrag (FTA) vertragen. Hoewel het pact in juli 2025 werd ondertekend, zijn nieuwe protectionistische maatregelen en milieubelastingen vanuit het VK belangrijke obstakels geworden voor de volledige implementatie ervan.

De knelpunten: staalbeschermingsmaatregelen en koolstofbelastingen

De belangrijkste wrijvingspunten die voorkomen dat het Comprehensive Economic and Trade Agreement (CETA) van kracht wordt, hebben te maken met het veranderende handelsbeleid van het VK. Volgens minister van Handel Rajesh Agrawal is er momenteel een Indiase delegatie in Londen om deze "openstaande kwesties" op te lossen na gesprekken op hoog niveau tussen de Britse minister van Bedrijfszaken Peter Kyle en de Indiase minister van Handel Piyush Goyal.

Een groot punt van zorg is het nieuwe Britse staalbeschermingsregime, dat op 1 juli 2026 in werking moet treden. Onder dit kader is het VK van plan de tariefvrije importquota voor staal met 60% te verlagen ten opzichte van eerdere niveaus. Alle import die deze aangescherpte quota overschrijdt, zal worden belast met een zwaar tarief van 50%, specifiek gericht op producten die ook binnen het VK worden geproduceerd.

De impact van het Britse koolstofgrensmecanisme

De handelsrelatie wordt verder bemoeilijkt door het plan van het VK om vanaf 2027 een mechanisme voor koolstofbeprijzing bij import in te voeren, vergelijkbaar met het Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) van de Europese Unie. Deze maatregel heeft tot doel koolstofintensieve import te belasten om een gelijk speelveld te creëren voor binnenlandse industrieën.

De financiële gevolgen voor Indiase exporteurs zijn aanzienlijk. De economische denktank GTRI schat dat ongeveer 775 miljoen dollar aan Indiase export getroffen kan worden door deze koolstofbelasting. Het mechanisme zal zich aanvankelijk richten op kritieke sectoren, waaronder:

  • IJzer en staal
  • Aluminium
  • Meststoffen
  • Cement
  • Waterstof, keramiek en glas

Zodra de gratis emissierechten onder het Britse Emission Trading System (ETS) volledig zijn uitgefaseerd, zou de koolstofbelasting tussen de 14% en 24% van de totale importwaarde kunnen bedragen. Gezien het feit dat de Indiase export van ijzer, staal en aanverwante producten naar het VK 893,4 miljoen dollar bereikte in de periode 2025-26, vormt deze belasting een grote bedreiging voor de bilaterale handelsvolumes.

Naast de bilaterale kwesties tussen het VK en India, navigeren Indiase handelsfunctionarissen ook door de complexiteit van het sanctieregime van de Europese Unie tegen Rusland. Er zijn berichten dat ongeveer 50 Indiase bedrijven te maken kunnen krijgen met nieuwe exportcontroles onder het voorgestelde 21ste sanctiepakket van de EU.

Handelssecretaris Agrawal merkte op dat India in gesprek blijft met de EU over deze sancties, waarbij hij benadrukte dat hoewel India doorgaans door de VN geleide sancties erkent, de regering werkt aan de bescherming van de belangen van Indiase entiteiten die historisch gezien dergelijke regeldruk hebben ervaren.

Kernpunten

  • Protectionistische hindernissen: Het plan van het VK om de importquota voor staal met 60% te verlagen en een tarief van 50% op overtollige import te heffen, is een belangrijke barrière voor de implementatie van de vrijhandelsovereenkomst (FTA).
  • Risico op koolstofbelasting: Het aanstaande koolstofbeprijzingsmechanisme van het VK zou invloed kunnen hebben op 775 miljoen dollar aan Indiase export, met mogelijke belastingen variërend van 14% tot 24%.
  • Diplomatieke inspanning: Indiase functionarissen bevinden zich momenteel in Londen om een oplossing te onderhandelen, met als doel de in juli 2025 getekende overeenkomst operationeel te maken.