Les marchés du pétrole brut ont bondi tôt mercredi après que les États-Unis ont lancé des frappes militaires contre des cibles iraniennes. Cette mesure est intervenue en réponse directe aux attaques iraniennes contre trois navires commerciaux opérant près du détroit d'Ormuz la veille. Les traders n'ont pas attendu que la fumée se dissipe avant d'intégrer un nouveau risque d'approvisionnement dans les prix. Le Brent a grimpé à 75,54 $ le baril, soit une hausse de 1,86 %, tandis que le West Texas Intermediate a progressé de 1,94 % pour atteindre 71,81 $. Les indicateurs plus larges du brut avaient progressé de près de trois pour cent durant les premières heures de la séance, rappelant à quel point les marchés de l'énergie sont sous tension chaque fois que des coups de feu résonnent dans la voie navigable la plus critique du Moyen-Orient.
Réaction du marché
Les références pétrolières ne fluctuent pas sur de simples titres de presse. Elles respirent la menace d'une interruption physique, et l'évolution des prix de mercredi a montré la différence entre une volatilité ordinaire et un véritable choc géopolitique. Le Brent et le WTI ont tous deux affiché des gains en pourcentage solides, qui se sont traduits par des dollars supplémentaires ajoutés à chaque baril acheté par les raffineurs, les compagnies aériennes et les flottes de transport maritime.
Le Brent, dont le prix est fixé en mer du Nord et qui sert de référence pour une grande partie du brut acheté par l'Europe et l'Asie, a frôlé la barre des 76 $. Le WTI, la norme nord-américaine livrée à Cushing, dans l'Oklahoma, s'est maintenu au-dessus de 71 $. Lorsque les deux références progressent de concert, cela signifie généralement que le marché perçoit une menace systémique plutôt qu'un simple incident d'approvisionnement local. La hausse se propage rapidement. Les nations dépendantes des importations font face à des factures d'importation plus élevées. Les raffineries doivent payer des primes au comptant plus importantes pour les grades de brut du Proche-Orient. Les compagnies aériennes voient les swaps de kérosène grimper avant même que les passagers ne remarquent un ajustement tarifaire.
Les attaques qui ont déclenché les frappes
Le Commandement central des États-Unis a déclaré que l'action militaire américaine faisait suite à des assauts directs de l'Iran mardi contre trois navires commerciaux transitant par le détroit d'Ormuz. Les navires visés comprenaient un transporteur de gaz naturel liquéfié (GNL), un superpétrolier et un troisième navire commercial. Le Qatar a déclaré que l'Iran avait frappé le méthanier Al Rekayyat avec un drone, une accusation précise qui donne un nom et une cargaison à la violence. De plus, le pétrolier Wedyan, battant pavillon saoudien, a subi des dommages près des côtes d'Oman. Les frappes étaient concentrées le long d'une voie de navigation fréquentée, et non dispersées en pleine mer, ce qui les a rendues impossibles à ignorer pour les assureurs maritimes et les propriétaires de cargaisons.
Le choix des cibles importe autant que les armes utilisées. Un transporteur de GNL comme l'Al Rekayyat transporte du gaz superrefroidi qui alimente les réseaux électriques et les systèmes de chauffage de Tokyo à Mumbai. Un superpétrolier représente des millions de barils d'intrants pour des raffineries qui disposent de peu de réserves de sécurité. Les endommager ne met pas seulement en péril une seule cargaison. Cela fait planer le spectre de membres d'équipage refusant de naviguer, de pavillons retirés des navires et de ports hésitant à accepter des cargaisons provenant d'une zone de conflit. La décision de Washington de répondre par la force plutôt que par des protestations diplomatiques a signalé aux salles de marché que ce cycle d'attaques et de représailles pourrait ne pas prendre fin rapidement.
Pression sur le détroit d'Ormuz
Le détroit d'Ormuz représente depuis longtemps un point d'étranglement redouté par l'industrie de l'énergie. Les pétroliers empruntent un canal étroit bordé par l'Iran d'un côté et par Oman et les Émirats arabes unis de l'autre. Toute mention d'une action militaire dans la zone suffit à susciter des appels inquiets de la part des ministères de l'énergie et des maisons de négoce de matières premières du monde entier.
Cette semaine, le centre d'information maritime conjoint a élevé le niveau de menace pour le transit par le détroit au niveau « sévère ». Cette désignation n'est pas émise pour des incidents mineurs. Elle indique aux capitaines de navires, aux exploitants de flottes et aux assureurs que la probabilité d'une attaque est jugée aiguë.
Le danger actuel prend une dimension supplémentaire en raison d'un accord antérieur qui s'est désormais effondré. L'Iran avait précédemment consenti au passage sécurisé des navires à travers le détroit dans le cadre d'un accord intérimaire avec les États-Unis. Cette entente n'a pas été respectée. Téhéran a par la suite exigé que les navires empruntent une route septentrionale sous son contrôle, demandant de fait au trafic marchand de naviguer à portée de la surveillance et des armes iraniennes. Des attaques récentes ont ensuite ciblé la route alternative protégée par la marine américaine près des côtes d'Oman. Parallèlement, des rapports faisant état de mines marines au milieu du détroit ont contraint les transporteurs à éviter entièrement le chenal central. Il en résulte un choix de plus en plus restreint de mauvaises options : longer la côte omanaise qui a déjà subi des frappes de drones, se soumettre à une exigence d'itinéraire iranienne, ou naviguer autour de dangers de mines difficiles à détecter et dont le contact serait catastrophique.
La contre-mesure économique de Washington
Le Pentagone n'était pas la seule branche du gouvernement des États-Unis à agir contre Téhéran. Le département du Trésor a révoqué l'autorisation existante pour les ventes de pétrole iranien. Cette mesure supprime tout ce qui