I mercati del petrolio greggio sono balzati verso l'alto nelle prime ore di mercoledì dopo che gli Stati Uniti hanno lanciato attacchi militari contro obiettivi iraniani. La mossa è arrivata in risposta diretta agli attacchi iraniani contro tre navi commerciali che operavano vicino allo Stretto di Hormuz il giorno precedente. I trader non hanno aspettato che il fumo si diradasse prima di prezzare il nuovo rischio di approvvigionamento. Il Brent è salito a 75,54 dollari al barile, con un aumento dell'1,86%, mentre il West Texas Intermediate è avanzato dell'1,94% arrivando a 71,81 dollari. Gli indicatori più ampi del greggio erano saliti di quasi il tre percento durante le ore di apertura della sessione, un promemoria di quanto siano tesi i mercati energetici ogni volta che il rumore degli spari riecheggia nel passaggio d'acqua più critico del Medio Oriente.
Come ha reagito il mercato
I benchmark petroliferi non fluttuano in base a semplici titoli di giornale. Essi respirano la minaccia di un'interruzione fisica, e l'andamento dei prezzi di mercoledì ha mostrato la differenza tra la comune volatilità e un vero e proprio shock geopolitico. Sia il Brent che il WTI hanno registrato solidi guadagni percentuali che si sono tradotti in dollari aggiunti a ogni barile acquistato da raffinerie, compagnie aeree e flotte di spedizione.
Il Brent, quotato dal Mare del Nord e utilizzato per regolare gran parte del greggio acquistato da Europa e Asia, ha sfiorato la soglia dei 76 dollari. Il WTI, lo standard nordamericano consegnato a Cushing, in Oklahoma, si è mantenuto saldo sopra i 71 dollari. Quando entrambi i benchmark si muovono all'unisono verso l'alto, di solito significa che il mercato percepisce una minaccia sistemica piuttosto che un intoppo locale nell'approvvigionamento. Il balzo si propaga rapidamente verso l'esterno. Le nazioni dipendenti dalle importazioni devono affrontare fatture di importazione più elevate. Le raffinerie devono pagare premi spot più alti per le tipologie di greggio del Vicino Oriente. Le compagnie aeree vedono i contratti swap per il carburante aeronautico salire prima ancora che i passeggeri si accorgano di un aggiustamento delle tariffe.
Gli attacchi che hanno scatenato gli strike
Il Comando Centrale degli Stati Uniti ha dichiarato che l'azione militare americana è seguita ai diretti assalti iraniani di martedì contro tre navi commerciali in transito nello Stretto di Hormuz. Le imbarcazioni colpite includevano una nave per il trasporto di gas naturale liquefatto (GNL), una superpetroliera e una terza nave commerciale. Il Qatar ha affermato che l'Iran ha colpito la nave metaniera Al Rekayyat con un drone, un'accusa precisa che attribuisce un nome e un carico alla violenza. Inoltre, la petroliera Wedyan, con bandiera saudita, ha subito danni vicino alla costa dell'Oman. Gli attacchi si sono concentrati lungo una trafficata rotta commerciale, non sono stati sparsi in mare aperto, il che ha reso impossibile per gli assicuratori marittimi e i proprietari di carichi ignorarli.
La scelta degli obiettivi è importante quanto le armi utilizzate. Una nave per il GNL come l'Al Rekayyat trasporta gas superraffreddato che alimenta reti elettriche e sistemi di riscaldamento da Tokyo a Mumbai. Una superpetroliera rappresenta milioni di barili di approvvigionamento per raffinerie che hanno scarse riserve di sicurezza. Danneggiarle non mette a rischio solo un singolo carico. Fa sorgere lo spettro di equipaggi che si rifiutano di navigare, bandiere che vengono rimosse dalle navi e porti che esitano ad accettare carichi provenienti da una zona di conflitto. La decisione di Washington di rispondere con la forza piuttosto che con proteste diplomatiche ha segnalato alle sale di negoziazione che questo ciclo di attacchi e ritorsioni potrebbe non concludersi rapidamente.
Pressione sullo Stretto di Hormuz
Lo Stretto di Hormuz rappresenta da tempo un punto di strozzatura che l'industria energetica teme. Le petroliere percorrono un canale stretto fiancheggiato dall'Iran da un lato e da Oman ed Emirati Arabi Uniti dall'altro. Ogni accenno di azione militare nell'area è sufficiente a scatenare preoccupate chiamate da parte di ministeri dell'energia e case di trading di materie prime in tutto il mondo.
Questa settimana, il centro informativo marittimo congiunto ha elevato il livello di minaccia per il transito attraverso lo Stretto a "grave". Tale designazione non viene emessa per incidenti di lieve entità. Comunica a capitani di navi, operatori di flotte e sottoscrittori che la probabilità di un attacco è giudicata acuta.
L'attuale pericolo assume un peso maggiore a causa di un precedente accordo che ora si è sfaldato. L'Iran aveva precedentemente concordato il passaggio sicuro per le navi attraverso lo Stretto nell'ambito di un accordo provvisorio con gli Stati Uniti. Tale intesa non è stata rispettata. Successivamente, Teheran ha preteso che le imbarcazioni utilizzassero una rotta settentrionale sotto il suo controllo, chiedendo di fatto al traffico mercantile di navigare più vicino alla sorveglianza e alle armi iraniane. Attacchi recenti hanno poi preso di mira la rotta alternativa protetta dalla Marina statunitense vicino alla costa dell'Oman. Nel frattempo, le segnalazioni di mine marine al centro dello Stretto hanno costretto gli spedizionieri a evitare completamente il canale centrale. Il risultato è un ristretto insieme di cattive opzioni: costeggiare la linea costiera omanita, che ha già subito attacchi con droni, sottomettersi alle richieste di rotta iraniane, o navigare evitando i pericoli delle mine, difficili da rilevare e catastrofiche se colpite.
La contromossa economica di Washington
Il Pentagono non è stato l'unico ramo del governo degli Stati Uniti ad agire contro Teheran. Il Dipartimento del Tesoro ha revocato le autorizzazioni esistenti per le vendite di petrolio iraniano. Questo passo priva di qualsiasi