ഇറാൻ ലക്ഷ്യമിട്ട് അമേരിക്ക സൈനിക ആക്രമണം നടത്തിയതിനെത്തുടർന്ന് ബുധനാഴ്ച രാവിലെ ക്രൂഡ് ഓയിൽ വിപണികൾ കുതിച്ചുയർന്നു. തലേദിവസം ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിന് സമീപം പ്രവർത്തിച്ചിരുന്ന മൂന്ന് വാണിജ്യ കപ്പലുകൾക്ക് നേരെ ഇറാൻ നടത്തിയ ആക്രമണത്തിന് നേരിട്ടുള്ള മറുപടിയായാണ് ഈ നീക്കം ഉണ്ടായത്. പുതിയ വിതരണ തടസ്സ സാധ്യതകൾ കണക്കിലെടുത്ത് വ്യാപാരികൾ കാത്തുനിൽക്കാതെ തന്നെ വില വർദ്ധിപ്പിച്ചു. ബ്രെന്റ് ക്രൂഡ് 1.86% വർധിച്ച് ബാരലിന് $75.54 എന്ന നിലയിലെത്തി, അതേസമയം വെസ്റ്റ് ടെക്സസ് ഇന്റർമീഡിയറ്റ് (WTI) 1.94% വർധിച്ച് $71.81 എന്ന നിലയിലെത്തി. വിപണി തുറന്ന ആദ്യ മണിക്കൂറുകളിൽ തന്നെ ക്രൂഡ് ഓയിൽ സൂചികകൾ ഏകദേശം മൂന്ന് ശതമാനം വർധിച്ചു. മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ജലപാതയിൽ വെടിവെപ്പ് നടക്കുമ്പോഴെല്ലാം ഊർജ്ജ വിപണികൾ എത്രത്തോളം സമ്മർദ്ദത്തിലാകുന്നു എന്നതിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണിത്.
വിപണി എങ്ങനെ പ്രതികരിച്ചു
ഓയിൽ ബെഞ്ച്മാർക്കുകൾ വെറും വാർത്തകൾക്ക് അനുസരിച്ചല്ല മാറുന്നത്. അവ ഭൗതികമായ തടസ്സങ്ങളുടെ ഭീഷണിയിലാണ് ചലിക്കുന്നത്. ബുധനാഴ്ചയിലെ വില വ്യതിയാനം സാധാരണമായ ചാഞ്ചാട്ടവും യഥാർത്ഥ ഭൗമരാഷ്ട്രീയ ആഘാതവും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം കാണിച്ചുതന്നു. ബ്രെന്റും WTI-യും മികച്ച ശതമാന വളർച്ച രേഖപ്പെടുത്തി, ഇത് റിഫൈനറികൾ, എയർലൈനുകൾ, ഷിപ്പിംഗ് ഫ്ലീറ്റുകൾ എന്നിവ വാങ്ങുന്ന ഓരോ ബാരലിന്റെയും വിലയിൽ ഡോളറുകൾ വർദ്ധിപ്പിച്ചു.
നോർത്ത് സീയിൽ നിന്നുള്ളതും യൂറോപ്പിലും ഏഷ്യയിലും വാങ്ങുന്ന ക്രൂഡിന്റെ വില നിശ്ചയിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്നതുമായ ബ്രെന്റ് $76 എന്ന നിലവാരത്തോട് അടുപ്പിച്ചു. ഒക്ലഹോമയിലെ കുഷിംഗിൽ എത്തിക്കുന്ന വടക്കേ അമേരിക്കൻ നിലവാരമായ WTI $71-ന് മുകളിൽ ഉറച്ചുനിന്നു. രണ്ട് ബെഞ്ച്മാർക്കുകളും ഒരേപോലെ മുകളിലേക്ക് നീങ്ങുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, അത് പ്രാദേശികമായ ഒരു വിതരണ തടസ്സത്തേക്കാൾ ഉപരിയായി വിപണി ഒരു വ്യവസ്ഥാപിത ഭീഷണി കാണുന്നു എന്നാണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്. ഈ വർധനവ് വേഗത്തിൽ പുറത്തേക്ക് വ്യാപിക്കുന്നു. ഇറക്കുമതിയെ ആശ്രയിക്കുന്ന രാജ്യങ്ങൾ വലിയ ഇറക്കുമതി ബില്ലുകൾ നേരിടേണ്ടി വരുന്നു. റിഫൈനറികൾക്ക് പശ്ചിമേഷ്യൻ ക്രൂഡ് ഗ്രേഡുകൾക്കായി ഉയർന്ന സ്പോട്ട് പ്രീമിയം നൽകേണ്ടി വരുന്നു. യാത്രക്കാർ ടിക്കറ്റ് നിരക്ക് മാറ്റം അറിയുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ എയർലൈനുകൾക്ക് ജെറ്റ് ഇന്ധനത്തിന്റെ വില വർദ്ധനവ് അനുഭവപ്പെടുന്നു.
ആക്രമണങ്ങൾക്ക് കാരണമായ ഇടപഴകലുകൾ
ഹോർമുസ് കടലിടുക്ക് വഴി കടന്നുപോകുന്ന മൂന്ന് വാണിജ്യ കപ്പലുകൾക്ക് നേരെ ചൊവ്വാഴ്ച ഇറാൻ നടത്തിയ നേരിട്ടുള്ള ആക്രമണങ്ങളെത്തുടർന്നാണ് അമേരിക്കൻ സൈനിക നടപടി എന്ന് യുഎസ് സെൻട്രൽ കമാൻഡ് അറിയിച്ചു. ലക്ഷ്യമിട്ട കപ്പലുകളിൽ ഒരു എൽഎൻജി (LNG) കാരിയർ, ഒരു ഓയിൽ സൂപ്പർ ടാങ്കർ, മൂന്നാമതൊരു വാണിജ്യ കപ്പൽ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഖത്തർ പ്രസ്താവിച്ചത് പ്രകാരം ഇറാൻ ഒരു ഡ്രോൺ ഉപയോഗിച്ച് എൽഎൻജി ടാങ്കറായ Al Rekayyat ആക്രമിച്ചു. ഈ കൃത്യമായ ആരോപണം അക്രമത്തിന് ഒരു പേരും ചരക്കും നൽകുന്നു. കൂടാതെ, സൗദി പതാകയുള്ള Wedyan എന്ന ടാങ്കറിന് ഒമാൻ തീരത്തിന് സമീപം നാശനഷ്ടങ്ങൾ സംഭവിച്ചു. ആക്രമണങ്ങൾ നടന്നത് തിരക്കേറിയ ഷിപ്പിംഗ് പാതയിലായിരുന്നു, അല്ലാതെ തുറന്ന സമുദ്രത്തിലല്ല. ഇത് സമുദ്ര ഇൻഷുറൻസ് കമ്പനികൾക്കും ചരക്ക് ഉടമകൾക്കും അവഗണിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒന്നാക്കി മാറ്റി.
ഉപയോഗിക്കുന്ന ആയുധങ്ങളെപ്പോലെ തന്നെ ലക്ഷ്യമിടുന്ന കപ്പലുകളും പ്രധാനമാണ്. Al Rekayyat പോലുള്ള ഒരു എൽഎൻജി കാരിയർ ടോക്കിയോ മുതൽ മുംബൈ വരെയുള്ള പവർ ഗ്രിഡുകൾക്കും ഹീറ്റിംഗ് സംവിധാനങ്ങൾക്കും ആവശ്യമായ അതിശൈത്യമുള്ള വാതകം കൊണ്ടുപോകുന്നു. ഒരു ഓയിൽ സൂപ്പർ ടാങ്കർ എന്നത് അധിക സംഭരണമില്ലാത്ത റിഫൈനറികൾക്ക് ആവശ്യമായ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ബാരലുകളെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. അവയെ നശിപ്പിക്കുന്നത് ഒരു ചരക്കിനെ മാത്രമല്ല ബാധിക്കുന്നത്. കപ്പൽ ജീവനക്കാർ യാത്ര ചെയ്യാൻ വിസമ്മതിക്കുക, കപ്പലുകളിൽ നിന്ന് പതാകകൾ പിൻവലിക്കുക, സംഘർഷ മേഖലകളിൽ നിന്നുള്ള ചരക്കുകൾ സ്വീകരിക്കാൻ തുറമുഖങ്ങൾ മടിക്കുക തുടങ്ങിയ ഭീഷണികളും ഇത് ഉയർത്തുന്നു. നയതന്ത്ര പ്രതിഷേധങ്ങൾക്ക് പകരം ബലം പ്രയോഗിച്ച് പ്രതികരിക്കാനുള്ള വാഷിംഗ്ടണിന്റെ തീരുമാനം, ആക്രമണത്തിന്റെയും തിരിച്ചടിയുടെയും ഈ ചക്രം പെട്ടെന്ന് അവസാനിക്കില്ലെന്ന് വ്യാപാര കേന്ദ്രങ്ങൾക്ക് സൂചന നൽകി.
ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിലെ സമ്മർദ്ദം
ഊർജ്ജ വ്യവസായം ഭയപ്പെടുന്ന ഒരു പ്രധാന തടസ്സമായി ഹോർമുസ് കടലിടുക്ക് കാലങ്ങളായി നിലകൊള്ളുന്നു. ഒരു വശത്ത് ഇറാനും മറുവശത്ത് ഒമാനും യുണൈറ്റഡ് അറബ് എമിറേറ്റ്സും ഉള്ള ഇടുങ്ങിയ ചാനലിലൂടെയാണ് ടാങ്കറുകൾ കടന്നുപോകുന്നത്. ഈ മേഖലയിൽ സൈനിക നടപടിയെക്കുറിച്ചുള്ള ഏതൊരു പരാമർശവും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഊർജ്ജ മന്ത്രാലയങ്ങളിൽ നിന്നും കമ്മോഡിറ്റി ട്രേഡിംഗ് ഹൗസുകളിൽ നിന്നും ആശങ്കാകുലമായ കോളുകൾ വരാൻ മതിയാകും.
ഈ ആഴ്ച, സംയുക്ത സമുദ്ര വിവര കേന്ദ്രം (Joint Maritime Information Center) കടലിടുക്കിലൂടെയുള്ള യാത്രയുടെ ഭീഷണി നിലവാരം 'ഗുരുതണം' (severe) എന്നതിലേക്ക് ഉയർത്തി. ഇത്തരമൊരു നിലവാരം ചെറിയ സംഭവങ്ങൾക്കൊന്നും നൽകാറില്ല. ഒരു ആക്രമണം നടക്കാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കൂടുതലാണെന്ന് ഇത് കപ്പൽ ക്യാപ്റ്റന്മാർക്കും ഫ്ലീറ്റ് ഓപ്പറേറ്റർമാർക്കും ഇൻഷുറൻസ് കമ്പനികൾക്കും നൽകുന്ന മുന്നറിയിപ്പാണ്.
The current danger carries extra weight because of an earlier arrangement that has now unraveled. Iran had previously agreed to safe passage for ships through the Strait under an interim agreement with the United States. That understanding did not hold. Tehran later demanded that vessels use a northern route under its control, effectively asking merchant traffic to sail within closer reach of Iranian surveillance and weapons. Recent attacks have then targeted the alternative route protected by the US Navy near the coast of Oman. Meanwhile, reports of sea mines in the middle of the Strait have forced shippers to avoid the central channel entirely. The result is a narrowing set of bad options: hug an Omani coastline that has already seen drone strikes, submit to an Iranian routing demand, or navigate around mine hazards that are difficult to detect and catastrophic to hit.
Washington’s Economic Countermove
The Pentagon was not the only branch of the United States government moving against Tehran. The Treasury Department revoked existing authorization for Iranian oil sales. That step strips away whatever