ตลาดน้ำมันดิบพุ่งสูงขึ้นในช่วงเช้าวันพุธ หลังจากสหรัฐอเมริกาเปิดฉากโจมตีทางทหารต่อเป้าหมายในอิหร่าน การเคลื่อนไหวครั้งนี้เป็นการตอบโต้โดยตรงต่อการโจมตีของอิหร่านต่อเรือพาณิชย์สามลำที่ปฏิบัติการอยู่ใกล้ช่องแคบฮอร์มุซเมื่อวันก่อนหน้า เหล่านักเทรดไม่รอให้สถานการณ์คลี่คลายก่อนที่จะเริ่มประเมินความเสี่ยงด้านอุปทานใหม่ โดยน้ำมันดิบ Brent ปรับตัวสูงขึ้นเป็น 75.54 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล เพิ่มขึ้น 1.86% ในขณะที่ West Texas Intermediate (WTI) พุ่งขึ้น 1.94% อยู่ที่ 71.81 ดอลลาร์ ตัวบ่งชี้ราคาน้ำมันดิบในวงกว้างพุ่งสูงขึ้นเกือบสามเปอร์เซ็นต์ในช่วงชั่วโมงแรกของการเปิดตลาด ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจว่าตลาดพลังงานมีความตึงเครียดเพียงใดเมื่อใดก็ตามที่มีเสียงปืนดังขึ้นในเส้นทางเดินเรือที่สำคัญที่สุดของตะวันออกกลาง

การตอบสนองของตลาด

ราคาน้ำมันอ้างอิงไม่ได้ขยับตามเพียงแค่พาดหัวข่าว แต่พวกมันตอบสนองต่อภัยคุกคามจากการหยุดชะงักทางกายภาพ และการเคลื่อนไหวของราคาในวันพุธได้แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างความผันผวนตามปกติกับแรงกระแทกทางภูมิรัฐศาสตร์ที่แท้จริง ทั้ง Brent และ WTI ต่างมีเปอร์เซ็นต์การเพิ่มขึ้นที่แข็งแกร่ง ซึ่งเปลี่ยนเป็นจำนวนดอลลาร์ที่เพิ่มขึ้นในทุกบาร์เรลที่ซื้อโดยโรงกลั่น สายการบิน และกองเรือขนส่งสินค้า

Brent ซึ่งกำหนดราคาจากทะเลเหนือและใช้ในการชำระราคาของน้ำมันดิบส่วนใหญ่ที่ซื้อโดยยุโรปและเอเชีย ได้ขยับเข้าใกล้ระดับ 76 ดอลลาร์ ส่วน WTI ซึ่งเป็นมาตรฐานของอเมริกาเหนือที่ส่งมอบ ณ คูชิง รัฐโอคลาโฮมา ยังคงยืนแข็งแกร่งเหนือระดับ 71 ดอลลาร์ เมื่อราคาน้ำมันอ้างอิงทั้งสองเคลื่อนไหวไปในทิศทางขาขึ้นพร้อมกัน มักหมายความว่าตลาดมองเห็นภัยคุกคามเชิงระบบมากกว่าแค่ปัญหาอุปทานในระดับท้องถิ่น การพุ่งขึ้นของราคาจะส่งผลกระทบออกไปอย่างรวดเร็ว ประเทศที่ต้องพึ่งพาการนำเข้าจะต้องเผชิญกับค่าใช้จ่ายในการนำเข้าที่สูงขึ้น โรงกลั่นต้องจ่ายค่าพรีเมียมสำหรับน้ำมันดิบแถบตะวันออกใกล้ที่สูงขึ้น และสายการบินจะเห็นราคาการแลกเปลี่ยนเชื้อเพลิงอากาศยานขยับสูงขึ้น ก่อนที่ผู้โดยสารจะสังเกตเห็นการปรับราคาค่าโดยสารเสียด้วยซ้ำ

การโจมตีที่เป็นชนวนเหตุของการโจมตีกลับ

หน่วยบัญชาการกลางของสหรัฐฯ (United States Central Command) ระบุว่าการดำเนินการทางทหารของอเมริกาเกิดขึ้นหลังจากการโจมตีโดยตรงของอิหร่านเมื่อวันอังคารต่อเรือพาณิชย์สามลำที่กำลังสัญจรผ่านช่องแคบฮอร์มุซ เรือเป้าหมายประกอบด้วยเรือบรรทุกก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) เรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่พิเศษ (supertanker) และเรือพาณิชย์ลำที่สาม กาตาร์ระบุว่าอิหร่านได้ใช้โดรนโจมตีเรือบรรทุกก๊าซธรรมชาติเหลว Al Rekayyat ซึ่งเป็นการกล่าวหาที่ระบุชื่อและสินค้าที่ได้รับผลกระทบจากความรุนแรงครั้งนี้อย่างชัดเจน นอกจากนี้ เรือบรรทุกน้ำมัน Wedyan ที่ชักธงซาอุดีอาระเบียยังได้รับความเสียหายใกล้ชายฝั่งโอมาน การโจมตีเกิดขึ้นหนาแน่นตามเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่าน ไม่ใช่การโจมตีแบบกระจัดกระจายในมหาสมุทรเปิด ซึ่งทำให้บริษัทประกันภัยทางทะเลและเจ้าของสินค้าไม่สามารถเพิกเฉยได้

การเลือกเป้าหมายมีความสำคัญพอๆ กับอาวุธที่ใช้ เรือบรรทุก LNG อย่าง Al Rekayyat ขนส่งก๊าซที่ผ่านการทำให้เย็นจัดเพื่อป้อนโครงข่ายไฟฟ้าและระบบทำความร้อนตั้งแต่โตเกียวไปจนถึงมุมไบ เรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่พิเศษเป็นตัวแทนของน้ำมันหลายล้านบาร์เรลสำหรับโรงกลั่นที่มีปริมาณสำรองน้อย การสร้างความเสียหายต่อเรือเหล่านี้ไม่ได้เพียงแค่เสี่ยงต่อสินค้าเพียงเที่ยวเดียว แต่มันยังสร้างความกังวลเรื่องลูกเรือที่อาจปฏิเสธการเดินเรือ การถอนธงออกจากเรือ และท่าเรือที่ลังเลที่จะรับสินค้าจากพื้นที่ขัดแย้ง การตัดสินใจของวอชิงตันที่จะตอบโต้ด้วยกำลังแทนที่จะเป็นการประท้วงทางการทูต เป็นสัญญาณส่งถึงตลาดซื้อขายว่าวงจรของการโจมตีและการตอบโต้ครั้งนี้อาจไม่จบลงโดยง่าย

แรงกดดันต่อช่องแคบฮอร์มุซ

ช่องแคบฮอร์มุซเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่คับขันซึ่งอุตสาหกรรมพลังงานหวาดกลัวมาโดยตลอด เรือบรรทุกน้ำมันต้องแล่นผ่านช่องแคบที่แคบซึ่งขนาบข้างด้วยอิหร่านด้านหนึ่ง และโอมานกับสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์อีกด้านหนึ่ง การกล่าวถึงการดำเนินการทางทหารในพื้นที่นี้เพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้กระทรวงพลังงานและบริษัทซื้อขายสินค้าโภคภัณฑ์ทั่วโลกต้องแสดงความกังวล

ในสัปดาห์นี้ ศูนย์ข้อมูลทางทะเลร่วม (joint maritime information center) ได้ยกระดับระดับภัยคุกคามสำหรับการสัญจรผ่านช่องแคบขึ้นเป็นระดับรุนแรง (severe) การกำหนดระดับดังกล่าวไม่ได้เกิดขึ้นจากเหตุการณ์เล็กน้อย แต่มันเป็นการบอกกัปตันเรือ ผู้ดำเนินการกองเรือ และผู้รับประกันภัยว่า ความน่าจะเป็นที่จะเกิดการโจมตีนั้นถูกประเมินว่าอยู่ในระดับวิกฤต

อันตรายในปัจจุบันมีความรุนแรงเพิ่มขึ้นเนื่องจากข้อตกลงก่อนหน้านี้ที่ล่มสลายลง อิหร่านเคยตกลงให้เรือสามารถผ่านช่องแคบได้อย่างปลอดภัยภายใต้ข้อตกลงชั่วคราวกับสหรัฐอเมริกา แต่ความเข้าใจดังกล่าวนั้นไม่เป็นผล ต่อมาเตหะรานได้เรียกร้องให้เรือต่าง ๆ ใช้เส้นทางทางตอนเหนือซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของตน ซึ่งเท่ากับเป็นการขอให้การเดินเรือสินค้าต้องเข้ามาอยู่ในรัศมีการเฝ้าระวังและอาวุธของอิหร่านมากขึ้น การโจมตีเมื่อเร็ว ๆ นี้ได้มุ่งเป้าไปที่เส้นทางเลือกซึ่งได้รับการคุ้มครองโดยกองทัพเรือสหรัฐฯ ใกล้กับชายฝั่งโอมาน ในขณะเดียวกัน รายงานเรื่องทุ่นระเบิดทางทะเลบริเวณกลางช่องแคบได้บีบให้ผู้ขนส่งสินค้าต้องหลีกเลี่ยงเส้นทางเดินเรือหลักโดยสิ้นเชิง ผลลัพธ์ที่ได้คือตัวเลือกที่เลวร้ายซึ่งมีอยู่อย่างจำกัด ได้แก่ การเดินเรือเลียบชายฝั่งโอมานซึ่งเคยเกิดเหตุโดรนโจมตีมาแล้ว การยอมทำตามข้อเรียกร้องเส้นทางเดินเรือของอิหร่าน หรือการเดินเรือหลบหลีกอันตรายจากทุ่นระเบิดที่ตรวจจับได้ยากและหากชนเข้าจะก่อให้เกิดความหายนะ

มาตรการตอบโต้ทางเศรษฐกิจของวอชิงตัน

เพนตากอนไม่ใช่หน่วยงานเดียวของรัฐบาลสหรัฐฯ ที่ดำเนินการต่อต้านเตหะราน กระทรวงการคลังได้เพิกถอนการอนุญาตที่มีอยู่สำหรับการขายน้ำมันของอิหร่าน ขั้นตอนนี้เป็นการลิดรอนสิ่งที่...