שוקי הנפט הגולמי זינקו מעלה מוקדם ביום רביעי לאחר שארצות הברית פתחה בתקיפות צבאיות נגד מטרות איראניות. המהלך הגיע בתגובה ישירה לתקיפות איראניות על שלושה כלי שיט מסחריים שפעלו ליד מצר הורמוז ביום הקודם. הסוחרים לא חיכו שהעשן יתפזר לפני שהטמיעו במחירים סיכון חדש של היצע. נפט בנט עלה ל-75.54 דולר לחבית, עלייה של 1.86%, בעוד ש-West Texas Intermediate עלה ב-1.94% ל-71.81 דולר. מדדי נפט רחבים יותר דחפו את המחירים מעלה בכמעט שלושה אחוזים במהלך שעות הפתיחה של המסחר, תזכורת לכמה שוקי האנרגיה מתוחים בכל פעם שקולות ירי מהדהדים בנתיב המים הקריטי ביותר במזרח התיכון.

כיצד הגיב השוק

מדדי הנפט אינם נעים רק בגלל כותרות חדשותיות. הם נושמים את האיום של הפרעה פיזית, ותנועת המחירים ביום רביעי הראתה את ההבדל בין תנודתיות רגילה לזעזוע גיאופוליטי אמיתי. הן בנט והן WTI רשמו עליות משמעותיות באחוזים, שהתורגמו לדולרים נוספים על כל חבית שנרכשה על ידי בתי זיקוק, חברות תעופה וציליות שילוח.

בנט, שמתומרו בים הצפון ומשמש להסדרת חלק גדול מהנפט שנקנה באירופה ובאסיה, התקרב לרף ה-76 דולר. WTI, הסטנדרט של צפון אמריקה המסופק בקושינג, אוקלהומה, נותר יציב מעל 71 דולר. כאשר שני המדדים נעים במקביל כלפי מעלה, המשמעות היא בדרך כלל שהשוק רואה איום מערכתי ולא רק שיבוש מקומי באספקה. הקפיצה מתפשטת החוצה במהירות. מדינות התלויות בייבוא מתמודדות עם חשבונות יבוא גדולים יותר. בתי זיקוק נאלצים לשלם פרמיות ספוט גבוהות יותר עבור סוגי נפט ממזרח הקרוב. חברות תעופה רואות את מחירי דלק המטוסים עולים עוד לפני שהנוסעים בכלל מבחינים בהתאמה בתעריפים.

התקיפות שהציתו את המהלכים

פיקוד המרכז של ארצות הברית מסר כי הפעולה הצבאית האמריקאית הגיעה בעקבות תקיפות איראניות ישירות ביום שלישי נגד שלושה ספינות מסחריות שעברו במצר הורמוז. כלי השיט שהיו במטרה כללו נושא גז טבעי מסולל (LNG), נפטונט (supertanker) ושלישית מספינה מסחרית. קטאר הצהירה כי איראן תקפה את נושא הגז הטבעי המסולל Al Rekayyat באמצעות כטב"ם, האשמה מדויקת שנותנת שם ומטען לאלימות. בנוסף, המכלית Wedyan שעליה דגל סעודי נפגעה ליד חופי עומאן. התקיפות התרכזו לאורך נתיב שיט עמוס, ולא היו מפוזרות באוקיינוס הפתוח, מה שהפך אותן לבלתי ניתנות להתעלמות עבור מבטחי ימי ובעלי מטען.

הבחירה במטרות חשובה לא פחות מהנשק ששימש. נושא LNG כמו Al Rekayyat מוביל גז מופרד בטמפרטורות קיצוניות המזין רשתות חשמל ומערכות חימום מטוקיו ועד מומבאי. נפטונט מייצג מיליוני חביות של קלט עבור בתי זיקוק שיש להם מעט מאוד רזרבות. פגיעה בהם אינה מסכנת רק מטען בודד. היא מעלה את החשש מאנשי צוות המסרבים להפליג, מדגלים שיוסרו מכלי שיט, ונמלים המהססים לקבל מטען מאזור לחימה. החלטתה של וושינגטון להגיב בכוח במקום במחאות דיפלומטיות אותתת לבורסות המסחר שמחזור התקיפות והתגובות הזה עלול שלא להסתיים במהירות.

הלחץ על מצר הורמוז

מצר הורמוז מייצג מזה זמן רב נקודת חנק שתעשיית האנרגיה חוששת ממנה. מכליות עוברות בתעלה צרה המוקפת מאיראן מצד אחד ומאומן ומאיחוד האמירויות הערביות מצד שני. כל אזכור של פעולה צבאית באזור מספיק כדי לעורר שיחות דחופות ממשרדי אנרגיה ומבתי מסחר במוצרי סחורה ברחבי העולם.

השבוע, המרכז המשותף למידע ימי העלה את רמת האיום על המעבר במצר לרמה חמורה. הגדרה זו אינה ניתנת בשל תקריות זניחות. היא מודיעה לקפטנים, למפעילי צי ולחתמים שההסתברות למתקפה נחשבת לחריפה.

הסכנה הנוכחית נושאת משקל נוסף בשל הסדר קודם שהתפרק כעת. איראן הסכימה בעבר למעבר בטוח של ספינות דרך המצר במסגרת הסכם זמני עם ארצות הברית. ההבנה הזו לא החזיקה מעמד. טהרן דרשה מאוחר יותר מכלי שיט להשתמש במסלול צפוני הנמצא תחת שליטתה, ובכך למעשה ביקשה מתנועת הסחר להפליג בטווח קרוב יותר של מעקב ונשק איראניים. התקפות אחרונות כיוונו אז למסלול החלופי המוגן על ידי הצי האמריקאי ליד חופי עומאן. במקביל, דיווחים על מוקשים ימיים במרכז המצר אילצו את בעלי הספינות להימנע לחלוטין מהתעלה המרכזית. התוצאה היא סט מצטמצם של אפשרויות גרועות: להיצמד לקו החוף העומאני שכבר חווה תקיפות כטב"מים, להיכנע לדרישת הנתיב האיראנית, או לנווט סביב סכנות מוקשים שקשה לזהות ופגיעה בהם היא קטסטרופלית.

הצעד הכלכלי הנגדי של וושינגטון

הפנטגון לא היה הזרוע היחידה של ממשלת ארצות הברית שפעלה נגד טהרן. משרד האוצר ביטל את ההרשאה הקיימת למכירת נפט איראני. צעד זה שולל כל מה ש