અમેરિકા દ્વારા ઈરાની લક્ષ્યો પર લશ્કરી હુમલાઓ શરૂ કર્યા પછી બુધવારે વહેલી સવારે ક્રૂડ ઓઈલ બજારોમાં ઉછાળો જોવા મળ્યો હતો. આ પગલું અગાઉના દિવસે હોર્મુઝના સામુદ્ર માર્ગ (Strait of Hormuz) પાસે કાર્યરત ત્રણ વ્યાપારી જહાજો પર ઈરાની હુમલાઓના સીધા પ્રતિભાવમાં લેવામાં આવ્યું હતું. નવા સપ્લાયના જોખમને ધ્યાનમાં લેતા વેપારીઓએ ધુમાડો શાંત થવાની રાહ જોઈ નથી. બ્રેન્ટ ક્રૂડ 1.86% વધીને $75.54 પ્રતિ બેરલ પર પહોંચ્યું, જ્યારે વેસ્ટ ટેક્સાસ ઇન્ટરમીડિયેટ (WTI) 1.94% વધીને $71.81 પર પહોંચ્યું. સત્રના શરૂઆતના કલાકો દરમિયાન ક્રૂડના વ્યાપક સૂચકાંકો લગભગ ત્રણ ટકા વધી ગયા હતા, જે એ વાતની યાદ અપાવે છે કે જ્યારે પણ મધ્ય પૂર્વના સૌથી મહત્વપૂર્ણ જળમાર્ગમાં ગોળીબારના અવાજો સંભળાય છે, ત્યારે ઉર્જા બજારો કેટલી તણાવપૂર્ણ સ્થિતિમાં હોય છે.

બજારની પ્રતિક્રિયા કેવી રહી

તેલના બેન્ચમાર્ક માત્ર હેડલાઇન્સ પર આધારિત હોતા નથી. તેઓ ભૌતિક અવરોધના જોખમને અનુભવે છે, અને બુધવારની ભાવના હિલચાલ સામાન્ય અસ્થિરતા અને વાસ્તવિક ભૌગોલિક રાજકીય આંચકા વચ્ચેનો તફાવત દર્શાવે છે. બ્રેન્ટ અને WTI બંનેમાં મજબૂત ટકાવારીનો વધારો જોવા મળ્યો હતો, જે રિફાઇનર્સ, એરલાઇન્સ અને શિપિંગ ફ્લીટ્સ દ્વારા ખરીદવામાં આવેલા દરેક બેરલ પર વધારાના ડોલર તરીકે પરિવર્તિત થયો હતો.

ઉત્તર સમુદ્ર (North Sea) માંથી કિંમત નક્કી કરાયેલ અને યુરોપ તથા એશિયા દ્વારા ખરીદવામાં આવતા મોટાભાગના ક્રૂડ માટે વપરાતા બ્રેન્ટના ભાવ $76 ના સ્તરની નજીક પહોંચ્યા હતા. ઓક્લાહોમાના કુશિંગમાં ડિલિવર કરવામાં આવતું ઉત્તર અમેરિકન સ્ટાન્ડર્ડ WTI, $71 થી ઉપર મજબૂત રહ્યું હતું. જ્યારે બંને બેન્ચમાર્ક એકસાથે ઉપર જાય છે, ત્યારે તેનો અર્થ એ છે કે બજાર સ્થાનિક સપ્લાયની સમસ્યાને બદલે પ્રણાલીગત જોખમ જુએ છે. આ ઉછાળો ઝડપથી ફેલાય છે. આયાત પર નિર્ભર દેશોના આયાત બિલમાં વધારો થાય છે. રિફાઇનરીઓએ પૂર્વીય ક્રૂડ ગ્રેડ માટે ઊંચા સ્પોટ પ્રીમિયમ ચૂકવવા પડે છે. મુસાફરો દ્વારા ભાડાના ફેરફારની નોંધ લેતા પહેલા જ એરલાઇન્સમાં જેટ ફ્યુઅલ સ્વેપ્સમાં વધારો જોવા મળે છે.

હુમલાઓ જેણે સ્ટ્રાઈક જગાવી

યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સેન્ટ્રલ કમાન્ડે જણાવ્યું હતું કે અમેરિકન લશ્કરી કાર્યવાહી મંગળવારે હોર્મુઝના સામુદ્ર માર્ગમાંથી પસાર થતા ત્રણ વ્યાપારી જહાજો પર ઈરાનના સીધા હુમલા બાદ કરવામાં આવી હતી. લક્ષ્ય બનાવવામાં આવેલા જહાજોમાં એક લિક્વિફાઇડ નેચરલ ગેસ (LNG) કેરિયર, એક ઓઈલ સુપરટેન્કર અને ત્રીજું વ્યાપારી જહાજ સામેલ હતું. કતારે જણાવ્યું હતું કે ઈરાને ડ્રોન દ્વારા લિક્વિફાઇડ નેચરલ ગેસ ટેન્કર Al Rekayyat પર હુમલો કર્યો હતો, જે એક ચોક્કસ આરોપ છે જે હિંસા સાથે એક નામ અને કાર્ગોને જોડે છે. આ ઉપરાંત, સાઉદી ધ્વજવાળા ટેન્કર Wedyan ને ઓમાનના કિનારે નુકસાન થયું હતું. આ હુમલાઓ વ્યસ્ત શિપિંગ લેન પર કેન્દ્રિત હતા, ખુલ્લા સમુદ્રમાં વિખરાયેલા નહોતા, જેના કારણે દરિયાઈ વીમા કંપનીઓ અને કાર્ગો માલિકો માટે તેને અવગણવું અશક્ય બની ગયું હતું.

લક્ષ્યોની પસંદગી વપરાયેલા શસ્ત્રો જેટલી જ મહત્વની છે. Al Rekayyat જેવું LNG કેરિયર સુપરકૂલ્ડ ગેસ લઈ જાય છે જે ટોક્યોથી મુંબઈ સુધીના પાવર ગ્રીડ અને હીટિંગ સિસ્ટમ્સને સપ્લાય કરે છે. એક ઓઈલ સુપરટેન્કર રિફાઇનરીઓ માટે લાખો બેરલના વપરાશનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે જેમના પાસે બચાવ માટે બહુ ઓછો સ્ટોક હોય છે. તેમને નુકસાન પહોંચાડવું એ માત્ર એક કાર્ગોનું જોખમ નથી. તે ક્રૂ દ્વારા નૌકાવિહાર કરવાનો ઇનકાર કરવો, જહાજો પરથી ધ્વજ હટાવવા અને પોર્ટ્સ દ્વારા જોખમી વિસ્તારમાંથી કાર્ગો સ્વીકારવામાં ખચકાટ જેવા ભય પેદા કરે છે. વોશિંગ્ટનનો રાજદ્વારી વિરોધને બદલે બળ સાથે જવાબ આપવાનો નિર્ણય ટ્રેડિંગ ફ્લોર્સ માટે સંકેત હતો કે હુમલા અને વળતા પ્રહારનું આ ચક્ર ઝડપથી સમાપ્ત નહીં થાય.

હોર્મુઝના સામુદ્ર માર્ગ પર દબાણ

હોર્મુઝનો સામુદ્ર માર્ગ લાંબા સમયથી ઉર્જા ઉદ્યોગ માટે એક એવો સંકટજનક બિંદુ રહ્યો છે જેનાથી તે ડરે છે. ટેન્કરો એક સાંકડી ચેનલમાંથી પસાર થાય છે જેની એક બાજુ ઈરાન અને બીજી બાજુ ઓમાન અને સંયુક્ત આરબ અમીરાત (UAE) છે. આ વિસ્તારમાં લશ્કરી કાર્યવાહીનો કોઈપણ ઉલ્લેખ વિશ્વભરના ઉર્જા મંત્રાલયો અને કોમોડિટી ટ્રેડિંગ હાઉસ તરફથી ચિંતાજનક કોલ મેળવવા માટે પૂરતો છે.

આ અઠવાડિયે, સંયુક્ત દરિયાઈ માહિતી કેન્દ્રે સામુદ્ર માર્ગમાંથી પરિવહન માટે જોખમનું સ્તર 'ગંભીર' (severe) તરીકે વધાર્યું છે. આ નિર્દેશણ નાની ઘટનાઓ માટે આપવામાં આવતું નથી. તે જહાજ કપ્તાન, ફ્લીટ ઓપરેટર્સ અને અંડરરાઈટર્સને જણાવે છે કે હુમલાની શક્યતા અત્યંત ગંભીર હોવાનું માનવામાં આવે છે.

વર્તમાન જોખમનું મહત્વ વધુ છે કારણ કે અગાઉની એક વ્યવસ્થા હવે વિખેરાઈ ગઈ છે. ઈરાને અગાઉ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સાથેના વચગાળાના કરાર હેઠળ સ્ટ્રેટ દ્વારા જહાજો માટે સુરક્ષિત અવરજવર માટે સંમતિ આપી હતી. તે સમજણ ટકી શકી નહીં. તેહરાને પાછળથી માંગ કરી હતી કે જહાજો તેના નિયંત્રણ હેઠળના ઉત્તર માર્ગનો ઉપયોગ કરે, જેનો અર્થ એ થયો કે વ્યાપારી ટ્રાફિકને ઈરાની દેખરેખ અને શસ્ત્રોની નજીકથી પસાર થવા માટે કહેવામાં આવ્યું હતું. તાજેતરના હુમલાઓએ ઓમાનના કિનારા પાસે યુએસ નેવી દ્વારા સુરક્ષિત વૈકલ્પિક માર્ગને નિશાન બનાવ્યો છે. દરમિયાન, સ્ટ્રેટની મધ્યમાં દરિયાઈ માઈનોના અહેવાલોએ શિપર્સને મધ્ય ચેનલને સંપૂર્ણપણે ટાળવા માટે મજબૂર કર્યા છે. પરિણામે ખરાબ વિકલ્પોનો સપેટ સાંકડો થઈ રહ્યો છે: ઓમાનના કિનારાના માર્ગે જવું જ્યાં પહેલેથી જ ડ્રોન હુમલા થયા છે, ઈરાનની રૂટિંગ માંગ સ્વીકારવી, અથવા એવા માઈન જોખમોની આસપાસથી પસાર થવું જે શોધવા મુશ્કેલ છે અને જો અથડાશે તો વિનાશક સાબિત થઈ શકે છે.

વોશિંગ્ટનનો આર્થિક વળતો પ્રહાર

તેહરાન વિરુદ્ધ પગલાં લેવામાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સરકારની માત્ર પેન્ટાગોન શાખા જ સક્રિય નહોતી. ટ્રેઝરી વિભાગે ઈરાની તેલના વેચાણ માટેની હાલની મંજૂરી રદ કરી દીધી છે. તે પગલું જે કંઈ પણ